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RFID应用的中国困局 |
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| http://cn.newmaker.com
3/4/2006 12:33:00 PM
佳工机电网
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要把中国企业请到RFID盛宴的餐桌旁，沃尔玛们需要解决的问题有很多：价格、标准以及供应链上下游之间的利益分配……
望着超市收银台前一排排等候结账的长龙，张伟购物的愉快心情一扫而光。
张伟在一家跨国公司任职，因手头工作忙，他不希望在购物上浪费太多时间，但每次只有无奈地等待。看着收银员把一件件商品放到柜台上，用手中的识别器逐一扫描条形码，然后结账找钱招呼下一位。虽说现在能划卡消费了，比前几年方便了不少，但等待时间一样慢得像蜗牛爬。
值得期待的是，一种名为RFID（无线射频识别）的技术将正在应用到中国零售业中来。10月12日，北京物美集团与实华开电子商务集团（简称“实华开”）在京宣布，将共建中国首家RFID示范工程店。根据双方描绘出来的远景，未来购物车上的RFID读取器在瞬间就可以识别出所有商品的数量和价格，而银行转账系统可以据此从顾客的账户上划出相应的金额。届时，收银台前的长龙将一去不复返。
对于惜时如金的消费者，这是一个不错的消息，对于零售商来说，RFID带给他们的好处更是惊人：苹果将不会再悄悄烂在仓库里而无人知晓；被顺手塞到裤袋里的巧克力处于系统的全程监控之下；电脑中记录的洗衣粉数量与实际库存量精确相符；与交易伙伴之间的货物传送能够自动、准确地完成……
正因如此，零售商成为推广应用RFID的急先锋，确切地说是沃尔玛——这家两度荣膺《财富》世界500强之首的零售巨头，在当年率先推广使用条形码成功后，再次扮演起推动RFID的重要角色。
零售发力
2003年6月，在美国芝加哥市召开的零售业系统展览会上，沃尔玛宣布将采用一项名为RFID的技术，以最终取代目前广泛使用的条形码，由此成为第一家公布正式采用该技术时间表的企业。按照沃尔玛的计划，该公司最大的100家供应商应从2005年1月开始，在供应的货物包装箱（盘）上粘贴RFID标签，并逐渐扩大到单件商品。如果供应商们在2008年还达不到这一要求，就有可能丧失为沃尔玛供货的资格。
此前两个月，沃尔玛的竞争对手、世界零售排名第三的麦德龙，在德国莱茵堡开设了“未来商店”，该店应用的就是RFID技术。尽管稍晚一步，但沃尔玛凭借更强势的姿态和声音，被人们视为在全球推广RFID技术的标志性企业。
值得注意的是，20年前，同样是在沃尔玛等企业的大力推动下，条形码得以快速普及。在商品上印刷条形码的企业，从1984年的不足15000家，迅速增加到1987年的75000余家。条形码的普及，被认为极大地提高了货物的处理效率，为零售企业创造了新的利润增长点。与此同时，借助领先一步的信息技术，沃尔玛也在供应链管理领域树立起无可比拟的竞争力，并以令人瞠目结舌的速度，把山姆·沃顿创立的零售帝国推向一个全新的高度。
虽然条形码帮助沃尔玛们提高了商品流通效率，但工作人员还是需要亲手扫描每件商品，不仅效率较低，而且容易出现差错。如果条形码撕裂、污损或丢失，扫描仪将无法扫描和识别商品。而借助RFID，工作人员可以在一定距离之外对商品进行扫描，在不打开包装的情况下即准确识别箱内商品的规格与数量，只需把商品从阅读器的有效读取距离内推过，就可以实现扫描过程，从而大大提高了货物的处理效率和准确率。RFID标签不仅数据容量较大，而且可以用于潮湿、多尘等污染比较严重的环境中。沃尔玛宣布推广RFID技术，用意在于取代条形码，继续巩固和扩大其竞争优势。
一项看似简单的识别技术，究竟能给零售企业带来多大的效应？沃尔玛对外宣称，通过采用RFID每年可以节省83.5亿美元，这其中包括因为不需要人工查看进货的条码而节省的劳动力成本，以及在商品失窃问题方面的节省。单是失窃一项，沃尔玛每年的损失就不多有20亿美元。资料显示，全球范围内的零售企业因假冒产品每年造成的损失高达5000亿美元，每年因失窃造成的损失也高达500亿美元。有分析认为，这种无线射频识别标签能够帮助零售商将失窃和存货水平降低25%。
IBM的一项研究则表明，应用RFID解决方案能使配送中心的效率提高10%到20%，而库存和发货精度则能达到100%，零售商店的处理效率能提高大约5%，而对单件货品则能提高大约7%。
“不仅是零售业，RFID对制造和物流业的影响也很大。”中国物流与采购联合会副会长戴定一介绍说，RFID可以实现商品从原料、半成品、成品、运输、仓储、配送、上架、最终销售，甚至退货处理等所有环节的实时监控，不仅能极大地提高自动化程度，而且可以大幅降低差错率，从而显著提高供应链的透明度和管理效率。
尽管RFID的价值可以肯定，但历史的追忆和未来的预测都不等同于现实。已经有人品尝到了RFID的成功果实吗？
革供应链的命
每到棉花成熟季节，香港溢达集团位于新疆阿克苏的轧花厂就会热闹起来，丰收后的农民们将新棉花一车车的送到溢达等待收购。由于需要一点一点地检查，农民都得排队等候，浪费很多时间。2001年，溢达开始在棉花收购中应用RFID系统，在每一个棉包里放一个RFID电子标签。当农民推着小车经过一个特殊门时，RFID电子标签中的数据就被自动读取。“这样农民就不需要等待，积极性一下就提高了”，溢达集团技术总监陈玉莲说。
溢达是世界上最大的衬衫生产商，也是名副其实的链主企业，从棉花的种植到纺纱、织布，最后做成成衣，全部由溢达自行完成。
陈玉莲介绍说，没有应用RFID之前，棉花只能按批次检验，一个批次等于几十或者上百包，而个别包的质量与要求有很大的差别。溢达的棉花都是从新疆种植，而纺纱厂远在广东，等棉花到工厂后还要一包包重新检查，不仅浪费时间，对于有问题的棉花还要再进行处理，无疑给公司增加额外成本，应用RFID后，棉花的质量从源头就得到控制，从而保证了后面纺纱的质量。
应用RFID后，溢达在仓库管理方面也提高了效率。在入库时，系统会根据棉花的质量自动选择放置区域。根据国家的规定，棉花必须经过国家检验局检验过之后，才能出仓送给客户，系统会根据纪录将通过检验的棉包放行。这些数据也可以被下游厂商同时获得，从而节省大量的费用。
“连美国都没有多少公司应用我们这么先进的技术。”陈玉莲颇为自豪。
RFID的前景也吸引了一些来自不同领域公司的目光。专业的物流服务提供商DHL计划2004年末在其物流中心用RFID技术取代条形码扫描，Dell计算机在装配过程中随时把新的信息写入RFID标签，从而让顾客实时了解所订购产品的生产流程成为可能。10月初，瑞士德迅集团（K&N）与德国西门子集团联合宣布，在欧美之间的供应链管理运作上采用RFID系统，这是在欧美物流链条上首次采用该系统。
一场新的供应链革命呼之欲出，但溢达的“曲高和寡”也让我们体会到另外一层含义，RFID革命会马上到来吗？
谁的RFID
“关于RFID的峰会，每年要举办好几次。”国内一位RFID专家对记者说，这些频繁召开的峰会，更多是技术提供商们的独角戏，可以说是“剃头挑子一头热”，每次来自需求方的参会者寥寥无几。10月11日至12日，在北京就有一次“全球RFID峰会”，参会者绝大部分是RFID标签的设备或者技术提供商。
提供商们愿意强调市场诱人的一面。据美国调查机构AC尼尔森预测，RFID技术将在10到12年内全面取代条码技术，2005年RFID标签和解码器等硬件市场预计将达到30亿美元，到2012年，RFID标签市场将达到每年100亿美元。ForresterResearch最新发布的调查报告也显示，由于企业十分看好RFID技术，从而使RFID的中间件市场变得异常火爆，并将成为企业竞相角逐的新兴市场。
近期惠普公布了两家RFID合作伙伴，并计划未来5年内在RFID技术上投资1.5亿美元。IBM宣布，未来5年内将在RFID技术上投资2.5亿美元，Sun公司也公布了多款RFID产品。包括戴尔、微软等都在研究相关的技术及软件运用，以便让企业客户可以适应沃尔玛及美国国防部的新要求。台湾的电子产业，特别是在高价电子终端产品领域，如笔记型计算机、手机、家电等，为了贴上可让RFID技术读取的卷标，不少厂商都已投入研发RFID相关技术，以赶上这一波热潮。
但是市场的反响远比技术商冷静。截止到2003年底，世界上已经安装了约5000个RFID系统，实际涉及的年销售额大约只有9.64亿美元，而且主要用于宠物与野生动物追踪、公路和停车收费等领域，在商业领域和物流领域的应用还十分有限。
国内的汽车厂商对RFID表现得十分谨慎。一位广州本田的高管来参加北京的“全球RFID峰会”，他说自己就是“来看看”而已，他们绝对不做第一个吃螃蟹的人。面对技术提供者们的鼓吹，广州本田有自己的想法：“我们在汽车的技术上可以尝试、可以失败，但物流技术我们一定要用非常成熟的。”
RFID技术普遍遇到的阻力就是成本太高。波士顿AMR市场研究中心预计，仅仅是为了满足沃尔玛的要求，普通的消费品生产商就要在标签上花费130万到230万美元不等。目前，RFID标签的成本大约为20美分，RFID标签生产商美国Alien科技公司表示，只要年生产量超过100亿个，标签成本就能降到10美分以下。该价钱对于丰田汽车、西门子冰箱不值一提，但对于单价相对较低的快速消费品，消费者恐怕是“买椟还珠”。另外，RFID阅读器的价格大都在1000美元以上，而一个企业动辄就需要安装数十台类似的机器。如果再加上计算机、局域网、应用软件、系统集成等费用，广大中小企业无疑只能望而却步。
“RFID带来的是一种新的业务模式，而不仅仅是一种新技术，肯定会影响到供应链的业务流程。”SAP中国研究院的王天扬所说的，既是RFID的优点，也是RFID推广中最容易遇到的问题之一。如果应用RFID，原先产业链上下游的信息网络乃至客户关系都将发生变化，加之国内没有太多的成功案例，RFID推广起来将十分棘手。
沃尔玛是一个典型的例子。中国绝大多数沃尔玛的供应商，利润已经非常稀薄。位于浙江宁波的一个加工厂，专门为沃尔玛生产帽子，一个帽子只赚一分钱，另一家为沃尔玛提供布的公司，毛利润只有5%，纯利润就更低。即使把RFID的成本降得很低，这些企业恐怕也无力承担这笔额外的支出。沃尔玛会因为中国的企业付不起RFID的投入，而将他们拒之门外吗？答案不得而知，不过，2004年，沃尔玛将从中国直接采购180亿美元的商品，这是一笔不小的数字。
北京物美集团是中国RFID运动的发起者，但该公司一位高层表示，由于条形码作为一种识别手段可以单独使用，而RFID涉及到整个供应链中的信息系统问题，其推动的难度会远远高于条形码。溢达也承认，它们在RFID的应用上投入了巨资，但情况是上游应用下游受益，只不过因为整个供应链都掌握在自己一家的手中，不会出现利益受损的问题。但是，对于目前高度专业化分工的企业而言，应用RFID自然涉及利益搏弈的问题。
据笔者了解，此番物美与实华开电子商务集团签订合作协议，也仅仅是实华开利用日本的RFID技术，自己以技术集成商的身份推广，但费用基本从自己口袋中掏。“物美超市实际就是一个样板，并没有涉及到商品供应商和物流提供商等。”一位业内人士表示。
让RFID难以迅速推广的另一个原因是，目前的RFID技术自身还存在很多问题。FABLOG是德国一家有着25年物流设计经验的第四方物流公司，对RFID的应用有很深的了解。据该公司人士介绍，由于RFID利用芯片传输信息，芯片的灵敏度很高，所以芯片与信号接收设备的距离一定要控制得当。同一个仓库，假如有四个门，四个门的距离一定要大于在芯片信号辐射距离，否则信号可能交替传输，造成数据混乱。但如果选用几厘米辐射范围的芯片，则可以用条形码的无线手持终端代替，并不一定非要RFID技术不可。而条码技术在过去的十年间发展迅速，现在已经很成熟，准确率高，而且广泛使用，并且配套措施完备。
“我们在全球做了500多个大小项目，只有两三个项目用到了RFID技术，是在冷藏库和有害气体运输方面。即使是在我们设计的全自动化的仓库，如大众汽车德累斯顿工厂或德国KBA（一家生产高级印刷机的厂商），也还没用到RFID技术。”这位专业人士介绍说。
目前，沃尔玛在RFID的实际推广中正在逐步降调。记者了解到，沃尔玛原来限定2005年一定要前100家供应商采用这个技术，最近已经降到50家。而这50家也不是必须完全采用这个技术，没有这个技术沃尔玛仍然会保持采购。分析人士认为，RFID的推广，正朝着更加务实的方向发展。
“对于商家来说，第一位目标还是要利润，要效益。”中国物流与采购联合会副会长戴定一说。目前，戴具体负责该协会物流科技规划方面的工作，其中涉及到RFID技术标准等相关问题。
标准统一难题
让RFID一直裹足不前的原因，不仅仅是价格高昂。即便RFID未来可以应用到各个领域，但它的技术和设备提供商们也不得不面临标准统一的问题。
长期以来，缺乏统一的技术标准制约了RFID突破企业界线。各个企业采用的大多都是专有技术，所使用的频率、编码、存储规则，以及数据内容等都不尽相同。阅读器和标签不能通用，企业与企业之间就无法顺利进行数据交换与协同工作，从而把RFID技术的应用范围局限在了某个企业的内部。“由于各自采用不同标准，RFID芯片等就不能大规模生产，成本难以下降。”日本UID标准委员会一位专家表示。今年3月份，在日本政府经产省的牵头下，数十家日本企业联合成立了“UIC中心”（UbiquitousIDCenter），目的是提出自己的RFID技术标准。
突破了企业界线的RFID又遇到了国界。与日本UID争锋的是美国麻省理工学院的“自动识别中心”（Auto-IDCenter）。该中心成立于1999年，成员还包括英国、瑞典和日本等国的5所大学，并有100余家各行各业的龙头企业，如宝洁、可口可乐、柯达、IBM（咨询）、三井物产、Intel和英国电信等企业为其赞助研究经费。他们提出了物联网的概念和产品电子编码（EPC）标准。试图制订一个统一的、类似于Internet的开放技术标准，在现有计算机互联网的基础上，实现商品信息的交换与共享。
日本UID标准和EPC标准成为世界RFID技术标准的两大对垒，解决各国技术标准互不兼容成为一道新的难题。最新的消息是，日本UID标准试图打造中日韩联盟，而中国也在积极参与RFID标准的制定。
国家标准化管理委员会于2003年下达了与电子标签有关的五项国家标准的制定计划。在今年2月25日召开的“电子标签”国家标准工作组成立会议上，工作组组长王立建表示，加快我国电子标签国家标准的制定，是保护我国电子标签应用的自主知识产权，促进我国物流业和微电子产业健康发展的重要保证。但在此前，由于缺乏相应的标准规范，导致各生产厂家均依据自身的判断，自主开发RFID，已经造成了市场上的产品千差万别。
对于RFID技术，政府的推动并不是唯一的因素。尽管2005年沃尔玛的计划并不涉及中国，但中国对RFID的潜在需求依然存在。有专家表示，在沃尔玛的计划里牵扯到一个直接采购和间接采购的问题。沃尔玛从美国采购的东西，很多是中国生产的，所以它面临着两种选择:第一种选择是在中国先把标签贴上去；第二是货送到美国后，再把价签贴上去。但它往往会选择前者，因为美国的人工成本很贵。所以中国企业应该早做准备，否则电子标签将成为一个技术贸易壁垒。
一个有意思的话题是，由于RFID可能引发对隐私权的侵犯，因此在欧美已经引起争议，并成为推广RFID的重大阻力之一。为此，美国已经成立了一个民间组织，极力反对RFID投入应用，美国《商业周刊》曾经以封面文章的形式，刊登过反对者的呼吁。作为结果，虽然至今并无立法方面的限制，但不少需求方对此十分忌惮，不敢轻易使用RFID技术。记者了解到，美国IT界技术领先的IBM公司，正在积极研究与RFID匹配的加密技术，以便使侵犯隐私权问题得到解决。
戴定一认为，目前RFID技术适合于在局部范围内应用，包括政府部门、军方和食品部门等。“如果我们承认前期的应用主要是封闭式系统的，那我们恐怕不用等到统一标准的成熟，很可能根据自己的需求设计一套编码先用起来，最后等标准很成熟后，大家再统一编码，这是第二阶段的问题。”戴定一对记者表示。
谁来推动中国RFID？
尽管中国国家标准化管理委员会已经开始介入关于RFID标准的制定，但与美国和日本相比，其推动RFID的力度显然不够。更有专家表示，政府部门对此比较冷淡。中国RFID的进程只能完全靠市场需求去推动，这可能需要漫长的时间。
走在最前面的是“中国RFID电子标签企业”实华开。成立于1996年的实华开，一直从事与互联网有关的投资和商务发展，是中国互联网产业中规模较大的一家综合性企业。它拥有显赫的股东，包括麦德龙、中欧集团、软银和利维集团等。来自50家跨国采购团近1亿美元的订单或询单，已委托实华开网上世贸中心采购。中国已有约1万家出口型企业成为实华开世贸中心在线会员，约10万余家企业成为准会员。
在中国，实华开率先在零售行业进行试点和应用RFID技术，它和日本UID标准委员会等有很好的业务往来。据称，实华开将向物美集团提供全球最新科技RFID技术和零售端到端供应链解决方案，在物美集团的一家中型或小型商店开展类似“MetroAG未来商店”的试验项目。“中国推行RFID应该从零售业开始，这样可以使从终端、到上游都采用RFID技术。”物美集团董事长张文中在接受记者采访时说。
如同沃尔玛一样，实华开和物美的思路是要求供应商贴上RFID标签，进而要求上游的制造商仿效。但现实情况是，中国的零售业远远不如美国，也没有沃尔玛级的零售企业，既无“一呼百应”的号召力，也无对供应商“生杀予夺”的强权。
成立于2003年5月的百联集团是中国的零售航空母舰，总资产280多亿元、营业额接近700亿元，是国内最大的商业流通企业，业务范围涵盖了商业流通的各个领域，旗下拥有第一百货、华联超市、华联商厦、友谊股份和物资中心5家国内上市公司和香港上市公司联华超市。但2003年沃尔玛的总资产达到947亿美元(约合7837亿元人民币)，销售收入达到2445亿美元(约合20239亿元人民币)。两者相差几十倍，根本不是一个量级的对比，即使百联愿意出面推动RFID，其效果也很难与沃尔玛相提并论。
沃尔玛不是自己花钱去使用RFID，而是要求供应商们自己在商品上贴上标签。“沃尔玛的做法显示出极端的强势地位，将风险转嫁给别人，自己享受利润。”零售专家、华夏证券高级分析师袁建军指出。他认为目前国内利用零售企业的力量来推广RFID，为时尚早。国际市场上的需求来自于沃尔玛、麦德龙等零售商，但中国目前还没有零售商愿意这么做。
中国IT企业对电子标签的应用，也比国外IT巨头冷淡许多，对RFID盛宴几乎是集体缺席，在生存中挣扎的中国IT企业对“志存高远”的RFID应用，多少显得力不从心。联想研究院表示，对此技术正在关注中，但尚没有业务涉及。而记者在采访清华同方的一位高层时，他的态度也仅仅是“先看看再说”。
与国内企业类似的是，尽管国外IT巨头在RFID上动作频繁，但它们并没有把触角伸到中国，它们在中国的机构，甚至很少涉及到RFID业务。中国电子标签国家标准工作组组长、中国电子技术标准化研究所信息技术研究中心主任王立建认为：“国内应用都没有起来，叫IT企业投入干什么？”
RFID在中国的第一步就陷入困局，但仍有分析认为，未来中国将成为引领RFID技术应用与发展的主导力量，并成为这项技术最主要的用户。根据预测，在2005年到2007年之间，沃尔玛超市的供货厂商每年将会使用50亿张RFID标签，而在沃尔玛的非食品类供货商中，有60%到70%来自于亚洲地区，其中又有相当的比例将来自中国。只不过，在理想成为现实的道路上，RFID急切需要找到一个能够证明自己价值的成功故事。
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