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专利“军火”头子——硅谷最令人害怕的人 |
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http://cn.newmaker.com
9/22/2011 1:07:00 PM
日经BP社
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如果问一问硅谷科技界,“硅谷最令人害怕的人”是谁?
这个答案,不是苹果CEO乔布斯(Steve Jobs),也不是Google CEO佩吉(Larry Page),更不是微软或英特尔。而是高智发明(Intellectual Ventures)的创办人南森.麦尔福德(Nathan Myhrvold)。
高智发明去年营收约为7亿美元,折合新台币不过200亿元,但两次募资,却拿到总计2200亿元(约合75亿美元),包括苹果、雅虎等多家美国大企业,都是幕后股东。
专利授权公司,正是全球专利大混战的趋势下,最新形态的军火商。对于高智发明、RPX这类的公司而言,“专利”不用来生产实体产品,而是“生财”的唯一工具。
靠贩售专利或专利授权来过日子的,在业界行之有年。不同的是,过去多是被称为“专利蟑螂”、甚或是“专利流氓”的个人或是小公司;但高智发明这类的公司,却是大规模的向全球的机关院校买进专利,辅以内部的研发资源,再把专利以多种营运模式换成银子,完全企业化经营。
高智发明让全球企业备战 买逾三万项专利,不结盟恐被告
可别看不起“专利授权公司”这种新玩意儿,当中不乏名门之后。麦尔福德是微软前技术长,2000年创立公司后,标榜要协助全球3000名发明伙伴,把智能结晶、也就是专利,化为实质货币,他也因而被美国媒体封为“硅谷最令人害怕的人(the most feared man in Silicon Valley)”。
尽管宏达电、三星、RIM等国际大厂已是高智发明的客户,但走访台湾企业界,对高智发明的评价却有所保留。这或许与高智近期大兴诉讼有关。高智7月才起诉了尔必达(Elpida)、海力士(Hynix)存储器侵权,还一并起诉了这两家公司的客户与渠道商:宏碁、惠普(HP)、戴尔(Dell)、沃尔玛(Wal-Mart)等总计十余家业者。
美国媒体报导,高智现有的3万多项专利中,只有1000余项是内部开发,其余都是买来的,彻底使专利成为了金融商品。为了换银子,高智勤快地越洋造访台湾科技大厂,但被问到“是不是不加入高智,就有被告的可能”时,业者很犹疑,迟迟未否认。
靠着提供“专利保护”,高智2010年营收据称达7亿美元,是台湾股王大立光同期的1.7倍。但前者只需募资、四处搜购专利,后者却要多年经验累积,还得投入大量制造成本,无怪乎高智发明在金融市场上是那样吃香!
RPX让宏达电赞好用 标榜不胁迫客户,还帮忙买专利
两相比较,2011年5月在美国挂牌上市的RPX,似乎对台湾电子业亲切多了;至少宏达电法务长雷忆瑜就曾对法界友人说:“RPX真是太好用了!”宏达电内部证实,2011年才开始合作的RPX,的确已经帮著解决了好几件“恼人的小诉讼”。RPX标榜不会以兴讼胁迫客户与之合作,也会替特定会员购买需要的专利。
有趣的是,RPXCEO阿姆斯特(John Amster)与友人共同创业之前,其实是高智副总裁,对这种特殊营运模式,早已摸透。公司网页更以“今日,专利诉讼是一种营运模式”的警语,提醒会员加入“保护圈”的重要性。
虽然RPX营运规模仍小,但投资市场对“专利授权”营运模式有多看好,从以下数字可窥知一二。RPX5月以19美元在美国挂牌后,股价一度高达31美元,近期也还有约24美元,与宏达电股价相当;但RPX的市盈率却逼近56倍,远远高于苹果的14倍及宏达电的10倍。
RPX第二季财报显示,已投入3亿美元购买专利,以服务高达96家的客户群。事实上,在北电(Nortel Networks)6000余件专利被微软等公司结盟买下之前,RPX也曾经放话要号召有意愿的企业,联合竞标;可惜最后与Google一样铩羽而归。但它窜出头的企图心之强烈,也由此获得佐证。
当专利从“智能财产”摇身成为“致命武器”后,大家都知道要赶快补足军火,但这却也是一项烧钱的军备竞底。
据一线科技大厂法务长实务统计,就算是美国一流大企业,“核武”等级的专利数,也只占其总数的2%至5%。而苹果告宏达电,一次就拿20个专利来打仗,以前述比例概算,稍具规模的企业手上至少要养一千项专利,才能做到基本的防卫。
不是谁都玩得起!养一千项专利,一年要备两亿银弹
若要养一千项专利,在台、美、中三地申请的整体费用,包括申请、代理人、规费、年费(至少缴交7年)等,据科技界法务长估计:一年花费至少新台币二亿一千五百万元起。如果是IBM、三星这类数量庞大的专利怪兽,一年就要吃掉数十亿元。这可不是每家公司都受得了。以台积电的小金鸡创意电子为例,这约当是去年获利的1/3,实务上根本不可行。难怪英业达法务长张乃文要说:“专利战是给‘专利多’跟‘钱多’的人玩的!”
可怕的是,不投资麻烦可能更大!如果不幸被告又无法和解,美国地方法院整个程序诉讼费用约为1亿元,求偿金额越高、费用也越高。但最麻烦的是,长达3年至5年的时间得身陷这宗诉讼案中,无形花费与精神压力远高于实际金额。
若在国际贸易委员会(ITC)被告侵权,审理期虽仅约1年半,但光律师费,起跳价就约500万美元。简单来说,美国诉讼费用约是欧洲的10倍,欧洲又是台湾的10倍,不过在英国提告费用也可能很惊人。曾任职威盛的张乃文回忆,10年前英特尔在英国对威盛提告,威盛委任英国一流律师事务所,滔滔不绝雄辩3天,加上事前准备7天,那位号称“全英国最聪明的律师”,短短10天拿走约新台币5000万元高额报酬。
无怪乎宏达电财务长容觉生在法说会上被问及“诉讼费用”时,多所闪避不愿正面回答,甚至要求投资人“留下联系资料,会后再联系”,宏达电内部则透露,“这是个天文数字”。
所以,要上专利战场前,还是先看看自己口袋里有多少银弹吧!( 撰文:王毓雯,《商業周刊》)
【小资料】德州法院诉讼商机,养活整个小镇
专利大战不仅造就了全新的专利军火商,也开创出德州沙漠里的小镇奇迹。
根据市调机构Legal Metric统计,过去5年里,位于德州马歇尔镇上的东部联邦法院(俗称东德州法院)成了全球专利诉讼原告的最爱。原因很简单:它的诉讼审理时间远低于美国整体法院平均值,而且法官与陪审团对专利持有人特别友善。只要来到东德州法院,据统计高达7成的被告都会被判“故意侵权”。
距离德州南方大城达拉斯约150英里的马歇尔小镇,人口不到3万人,外观宛如欧洲教堂的法院成为小镇经济中心,向外延伸出层层商圈,就像早年台湾村落以大庙为圆心,发散成形。
从全球涌入的专利诉讼案,为这个小镇带来了数不尽的阔绰律师与大企业,当地的饭店、餐馆、娱乐事业也跟著兴盛,曾经出现高达15%的经济成长率,缔造出“德州奇迹”。
这样的好康当然引来觊觎,2009年加州中部联邦法院以些微差距打败东德州,成为该年度专利诉讼提告者的新宠(Legal Metric统计),因为它提供给原告更多的弹性。但是,东德州仍以审理速度快,在美国各大法院中占上风。不过,随著专利战越演越烈,美国正在进行专利改革,未来法院管辖权将有明显的界定,“原告不能爱去哪里告,就去哪里告”,必须是原告就在被告公司的所在地、或以侵权事实发生地为首选等。而东德州是否有足够的专利、技术专家协助法院判决,也一直有所争议。
东德州的奇迹还能持续多久?将是全球专利战争是否进入新一轮法律竞争的另类观察指标。
Google、宏达电都向他们买专利 ——两大新形态专利授权公司
高智发明
全球最大专利授权公司,创投追捧金额是营收的10倍
客户数:不公开
指标客户:三星、RIM、宏达电、大同等
2010年成绩单:营收约新台币200亿元,两次募资共募得2,200亿元
RPX
首家挂牌专利授权公司,市盈率是苹果4倍
客户数:96家
指标客户:宏达电、英特尔、诺基亚、华为、Google等
2011年成绩单:预估营收约新台币45亿元、获利9亿元,市值约341亿元
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