来自美国麻省理工学院(MIT)与哈佛大学医学院(Harvard Medical School)的两位教授，合作开发出一种仅有1美分硬币大小的微流体(Microfluidic)装置，其内部的探测器满布微小的碳纳米管，能从血液样本数十亿的健康细胞中识别出单个的癌细胞，还能侦测到尺寸只有40纳米的病毒。
上述两位教授是MIT的Brian Wardle与哈佛大学医学院的Mehmet Toner。他们表示，新发明的微流体装置能让非专业人员进行低成本的户外诊断测试。过去这类微流体检测装置原型，是采用硅柱(silicon posts)作为探测器──并在其上黏附癌细胞抗体──但尽管某一个区域内可能满布数千个硅柱，个别癌细胞有时候还是可能会完全不遭遇抗体就通过微流体通道。
图中直径仅有约30微米的柱体是由中空的碳纳米管所组成，能在血液样本流经微流体检测装置时捕获癌细胞
(来源：Brian Wardle/MIT)
据Wardle与Toner的表示，新的设计是用中空的纳米管来取代那些硅柱，他们因此将检测到单个癌细胞的机率增加了八倍。该微流体检测装置是让血液样本流经含有多达1,000亿个碳纳米管的区域，可捕获几乎各种尺寸的可疑细胞──包括微米大小的癌细胞与微小的病毒。
研究人员表示，接下来他们将重新设计该微流体装置，以提供现场的HIV病毒检测。而首款商用微流体检测装置产品预计需要两年的时间才会上市。
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