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Autodesk Lab--在技术和产品之间创新 |
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| http://cn.newmaker.com
7/30/2010 6:11:00 PM
佳工机电网
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作为全球最知名的工程设计软件公司，Autodesk在全球拥有数百万的工程师用户，但是作为Autodesk面向未来新技术开发的部门，Autodesk LAB则显得颇为神秘。
Autodesk Labs成立的时间并不长，2007年正式成立的这个部门总部位于美国旧金山，其员工遍布美国、法国和中国等多个国家和地区。难以置信的是，该部门的全部员工总数也不过区区30多人。但这30多人，却都是各个领域的科学家，有高性能计算专家，内容管理专家，计算机图形学专家，网页设计专家，数据中心的专家……这样一群不凡的人在一起，只是要解决一个问题--创新实验和开发未来更高效、更方便的工程设计工具。
“成立Autodesk LAB有两个目的：第一，希望公司一直能够跟踪最新的技术和行业的新的技术，以确定其能否被Autodesk产品所利用。第二，Autodesk的产品和技术拥有一批忠实的拥趸，他们乐于尝试使用Autodesk的新产品和新技术。Autodesk LAB也会同这些用户保持更紧密的联系，让他们知道Autodesk LAB正在进行研发的新技术，并及时给予我们反馈，通过对这些用户的反馈来改进我们公司对技术，以及产品的定位和研发方向。”2010年4月22日，中国Autodesk LAB部门成员，欧特克中国研究院的工程师在接受采访时如此定位Autodesk LAB部门的职能和意义。
事实上，在传统的产品开发过程中，新技术的研发是保密的，直到其推向市场商业化，用户才能有机会使用并对产品进行反馈，然后软件公司再进行不断的修改错误。但是Autodesk LAB彻底颠覆了这种软件产品开发模式，他们从开始发现一项新的技术可能会被应用到工程设计领域当中来，就通过自己的网站（http://labs.autodesk.com）、博客等各种形式，在用户社区当中同客户进行交流。在整个新技术的研发过程当中，不断听取试用用户的反馈，以不断纠正产品研发的方向。迄今为止，已经通过Autodesk Labs孵化出来和正在孵化的项目包括Freewheel项目，Showroom项目，Draw项目，Twitch项目，和产品的技术预览，包括Inventor LT,Autodesk Inventor Fusion,AutoCAD FreeStyle和Autodesk Dragonfly项目……这些项目有些是Autodesk Labs的工程师开发的，有些则是通过其他欧特克团队开发，并提供给Autodesk Labs这个渠道接受用户反馈及试用的。这些技术也许尚未实现商业化，但是这些被实验室的科学家开发出来的技术，已经初步具备了商业化的雏形。这，就是Autodesk LAB能够带给业界和Autodesk公司最大的利益。
“Autodesk LAB在中国有两个重点的研究方向，一个是Showroom,另外一个是Reality Digital Capture.前者是帮助用户实现产品的展示，后者则是研究如何通过点云建模，或者通过拍摄一组现实的图片来构建模型。”事实上，网络技术的更深入应用，也让Autodesk LAB把更多的注意力放在了网络技术同设计工具之间结合，期望更够把更方便、高效和易用的网络特质移植到Autodesk的产品当中，把产品转化成服务。因此Autodesk LAB目前大多数的项目都是SaaS的基础上进行，其中最有代表性的就是Freewheel.
在设计工作当中，其他人如何查看设计师的设计结果呢？在对设计协同要求越来越高的今天，解决的办法当然有很多，但是现行的办法有很多显而易见的缺点：第一，如果查看者同设计者没有在同一个设计平台上，甚至使用的是不同的系统，那么就必须通过安装一些程序或者插件的方式，才能完成查看。那么对跨部门和跨领域的合作来讲，就相当不便。第二，现在很多的轻量化格式，也仅仅支持网络的二维查看，并不支持三维设计的模型查看。Freewheel技术从研发初期，就试图从根本上解决这些问题。
作为Autodesk一个真正尝试用SaaS来提供相关服务的产品，Freewheel只需要设计师在完成设计以后，通过客户端的操作，将设计结果文件转化成DWF文件格式，并将其上传到的Freewheel服务器上去。然后，Freewheel会反馈给设计者一个网络链接。这样，查看者通过从设计者处得到的网络连接，只需要打开桌面的网络浏览器，甚至是手机等移动设备，就可以看到设计师刚刚完成的设计。在查看过程中，查看者完全不需要安装任何插件，就可以在浏览器中通过旋转、缩放、平移模型来从多个不同的角度查看设计。而且看到的是真正的实时在线的三维模型。当然，如果设计师希望把这个设计展示到自己的博客、公司网页等其他任何地方，也可以通过插入链接，直接使用Freewheel服务器上的DWF文件，方便且高效。
为了让Freewheel能够跟日常设计习惯相结合，Autodesk LAB还针对AutoCAD、Revit、Inventor等产品，开发了相应的插件（被称为ShareNow）。比如在AutoCAD里，设计师完成了设计图后，只需要点击AutoCAD上的一个按钮，后续的文件格式转换，上传，以及生成网络链接，都是系统自动完成。（ShareNow的下载地址为：http://labs.autodesk.com/utilities/ShareNow/）
作为阻碍SaaS应用于设计领域的安全性问题，在Freewheel当中也得到了解决，Autodesk LAB为其设置了多重的保障措施。首先，虽然设计者的文件上传到了Freewheel服务器当中，但并不意味着其脱离了自己的管辖。因为除非是设计者本人将该文件的链接发送给查看者，其他人是没有办法通过其他手段得到该文件的链接。按照Autodesk LAB现行的安全保密机制和加密技术，完全可以确保文件链接的安全性。第二，即使有人通过其他手段得到了文件的链接，由于设计者上传的文件格式是DWF格式，而不是DWG格式。所以查看者虽然能够实时动态地查看设计，但是并不能得到设计的完整数据，因此不能对设计进行修改和占为己有。
同Freewheel类似，Showroom也是一项基于SaaS的技术。Showroom最初的灵感来源于用户的需求。很多厨房用品公司在网站宣传产品的时候，不得不去实际构建一个厨房，再把产品放进去进行拍摄，然后再在照片当中，挑选好的图片来制作产品宣传目录。可以想象，这样做最大的问题是时间和成本，同时，当产品发生更新换代时，又需要重复这样的过程。因此这些企业非常想寻找一个能够高效展示自己产品的途径。Showroom技术，充分利用了Autodesk对于真实感图形绘制的后台技术，通过数字化的方式，动态产生很多高清质量图片，从而完美地帮助用户生成了他们所需要的“产品照片”。（相关网页：http://showroom.labs.autodesk.com/）
作为企业用户，只需要向Autodesk提供需要展示产品的三维模型数据和定义展示方案的相关文档，然后就由Showroom后台200多台8核计算机去完成绘制工作。企业用户只需要通过Showroom项目提供的脚本接口在自己的网站上集成Showroom服务就可以更新产品目录，而且，Showroom生成的图片完全可以媲美高质量的照片。
现在，Showroom技术已经拥有了一个企业用户，Dacor（他们的网页分别为： http://www.dacor.com/StyleViewerHost.aspx），它是美国一家高端的厨房用品公司。其中，Dacor是以奢侈性厨房用品著称，价格非常昂贵。通过应用Showroom技术，Dacor展示了将近500多个各色产品，包括微波炉、冰箱等。
如果说Showroom针对的是企业级用户，那么Draw更像是为个人用户提供的在线设计解决方案（http://draw.labs.autodesk.com/ADDraw/draw.html）。
Draw最开始是Autodesk收购的一个在线设计工具。同许多在线设计软件一样，Draw最初可以为用户提供简单的设计功能，例如房子的设计或者家具的摆放位置等。收购之后，Draw被纳入到Autodesk LAB当中，作为一个项目进行深度研发。Autodesk LAB认为，Draw需要同其他类似的产品有所区别，因此必须要突破一些功能和技术上的限制。经过在Autodesk LAB一年多时间的深入研发，现在Draw已经是从Autodesk Labs“毕业”出来，成为Autodesk的一个独立产品——Autodesk HomeStyler（http://www.homestyler.com/）(前期代号为Autodesk Dragonfly项目)。
同样是SaaS业务模式，Draw（现在叫Autodesk HomeStyler）是面向无需有非常高超的行业背景和设计技巧的普通用户——用户在Draw二维环境当中进行设计，例如一栋房子，其得到的结果不仅仅是一个简单的二维平面设计，随时都可以通过点击一个按钮，从而在三维环境当中查看设计结果。通过三维渲染、消隐、旋转、平移和放大等操作，用户可以身临其境地感受门窗的尺寸和位置是否合适，墙面的颜色是否满意，沙发的摆放是否方便。对于不满意的部分，用户随时可以在三维环境当中调整各部分的相关参数，即时查看修改结果。这一切的功能实现，都是通过http://www.homestyler.com/这样一个网页实现。显然，这已经比传统在线设计软件的功能和性能要强大很多。
同很多商业软件的研发机构不同，Autodesk LAB更像是一个学术机构，或者是一个开放的技术创新机构。在不断的发现中创新，将技术的创新引入应用的领域。因此，无论是Freewheel、Showroom，还是Homestyler，虽然都只是商业化软件的半成品，但是其足以反映工程设计技术的发展方向和应用前景，因此对整个产业的发展和行业技术的提高，作用不可小觑。
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