FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology,鼓励及认识科学技术)是工程师、发明家Dean Kamen先生于1989年创立的一个非营利组织,目的是激发青少年成为科学技术的未来领袖。FIRST 将学生们吸引到激动人心的机器人竞赛中,学生团队在专业导师的指导下进行复杂的机器人系统设计。项目结合了数学、工程学和技术;鼓励创新;培养全方位的能力,包括自信心、交流及领导力。目前,已有将近200,000名来自世界各地的学生加入到FIRST项目中。加入到该组织往往会改变一个人的人生,因为FIRST 学生相比同龄学生更多地取得了工程、科学或数学学位,并继续完成研究生学习。
FIRST 项目由各个不同等级的竞赛组成,针对从小学到高中学校的学生。最高等级的是FIRST 机器人竞赛(FRC),这是一项独特的“青年学生头脑运动”,帮助年轻人开发兴趣并从工程和研究过程中获得回报。FRC向学生和导师,一般为专业工程师发出挑战,要求在六周内采用标准"Kit of Parts"及通用的规则来解决复杂的问题。团队完成设计并建造机器人来满足每届竞赛的特定挑战。
设计和建造FRC机器人是一个段令人难忘的体验,它真实地反映了现实世界中的工程项目。每年,学生们必须解决机器人设计中的机械设计、电子设计、编程等问题。所有FRC团队只拥有有限的资金,仅有六周有限的时间,并且每年需要满足不同的设计要求,需要快速学习新“Kit of Parts”。举例来说,2009年的竞赛中,要求团队设计可行进于低摩擦力表面,同时收集目标物的机器人。几乎所有团队都将机器人程序编程为自主式或操纵杆操作模式的。有经验的团队甚至集成了各类传感器和激励器,如电机马达和摄像头。