在未来的很长时间里，内燃机将保持其作为汽车推进系统的优势地位。这一事实加大了汽车业所面临的挑战；为满足市场对经济型汽车不断增长的需求，必须减少内燃机的燃料消耗，同时必须减少由汽车二氧化碳排放造成的环境污染。同时，各国有关汽车尾气排放标准的法规正在变得越来越严格。大陆集团与其合作伙伴日本碍子株式会社（NGK Insulators）联合开发的NOx智能传感器可在这方面发挥重要作用。基于陶瓷传感元件的这种传感器可测量汽车尾气中的NOx浓度，并将输入信号传送至发动机电子控制单元（ECU），用以实现对发动机燃烧过程及排气后处理的最高效控制。在柴油机车中，这通过将氨水注入选择性催化还原（SCR）系统来实现；在汽油发动机中则通过结合稀燃发动机技术控制NOx储存催化剂的再生周期来实现。大陆集团的动力总成系统部在这一传感器技术领域居于领先地位，目前已有24家乘用车和商用车制造商使用了这种传感器。“大陆集团的NOx传感器使发动机研发人员能够在发动机设计过程中对最低油耗、低尾气排放水平与卓越的驾乘舒适性及性能的要求进行完美地协调，” Wolfgang Breuer解释说。
此项著名汽车创新奖的评奖团参观了大陆集团在雷根斯堡的开发实验室和生产部门。大陆集团在此种有助于减少氮氧化物排放的传感器制造领域居领先地位。