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专利大棒挥向中国镍氢电池企业 |
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| http://cn.newmaker.com
11/18/2009 12:45:00 PM
中国汽车报
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日前，一位刚从北美考察归国的汽车企业老总告诉记者，他在美国参观了奥文尼克电池（Ovonic）公司，感触颇深。据他介绍，这家公司规模不大，利润率和影响力却惊人。它是世界上申请镍氢电池专利最早和最多的公司，全世界的电池企业都要向它缴纳专利许可费，获得其授权才能生产、销售镍氢电池。为了维护自身专利权，该公司创始人、总裁兼首席科学家斯坦福?奥弗辛斯基目前的主要工作有三项：研发、管理研发团队以及在全球范围内打专利官司。
有趣的是，当记者向我国电池企业求证此事时，有企业负责人对记者说：“业内都知道这家公司，它的确影响力很大但名声不太好，到处收专利许可费，跟人打官司。实际上，随着近几年镍氢电池技术的突飞猛进，这家公司在汽车用镍氢电池领域已经被排除在行业第一阵营外。我不认为，中国的镍氢电池企业，现在还需要它的专利授权。”
两人的说法似乎有很大出入，这到底是怎么回事？
■ 依靠专利壁垒获取超额利润
故事可追溯至20世纪60年代。1960年，奥弗辛斯基创立了美国能源转换装置（ECD）公司。1982年，成立子公司奥文尼克电池公司。奥弗辛斯基发明了镍氢反应电池，奥文尼克电池公司持有镍氢电池关键技术的专利。1994年，这家公司与通用汽车公司组建合资公司，制造用于电动汽车的镍氢电池，该公司出技术，通用出资金。2000年10月，通用汽车出售了所持有的60%股份，合资公司被更名为Cobasys公司。今年7月14日，Cobasys公司在多轮转卖后，被三星博世锂动力公司（三星和博世合资的电动汽车电池生产企业）收购，奥文尼克电池公司从中获利不菲。
1996年，松下和丰田合资成立松下电动汽车能量公司（PEVE），开发出几种先进的用于电动汽车的镍氢电池。2004年7月，随着丰田普锐斯在北美逐渐走俏，奥文尼克电池公司就专利侵权向日本松下、丰田和PEVE三家公司提起诉讼。诉讼持续了一年，日方败诉。最终裁决要求到2014年12月31日为止，双方交叉持有目前和将来镍氢相关技术专利，奥文尼克电池公司从松下等企业获得1000万美元专利授权费，Cobasys公司获得2000万美元专利授权费，松下或PEVE公司如在北美市场销售镍氢电池，需要再向美方缴纳一定的费用。
据介绍，近些年，奥文尼克电池公司已将研发重心转移到太阳能和燃料电池上，镍氢电池不再是公司主营业务。不过，这家企业通过为其他镍氢电池生产商提供专利授权，依然能够年年获取巨额利润。
■ 中国企业付出和回报不成正比
在奥文尼克电池公司依靠专利壁垒获取的巨额利润中，有相当一部分是中国企业贡献的。
早在2000年，我国部分镍氢电池企业就曾收到奥文尼克电池公司“专利侵权”的指控。为了避免专利纠纷，很多中国电池企业选择购买其专利许可。据记者调查，目前已有不少于8家中国企业向该公司缴纳了相当不菲的专利许可费，包括比亚迪、乐凯、沈阳三普、南海新力和深圳三俊等电池公司。
奥弗辛斯基在出席最近一次向中国企业授权的签字仪式时说：“奥文尼克电池公司很早就认识到了在中国实施专利战略的重要性，今后仍将继续实施这一策略，在快速增长的中国镍氢电池市场授权电池生产商。”
目前，我国镍氢电池的产量和出口量已超过日本成为世界第一。奥文尼克电池公司无需来华投资设厂，不费一兵一卒，仅依靠专利许可就能够从全球最大的镍氢电池市场获取巨额利润，难怪奥弗辛斯基如此高兴了。
几家欢乐几家愁。一些中国企业无奈之下，用高价从奥文尼克电池公司获得专利许可，却发现付出和回报不成正比。
1999年，包钢稀土斥巨资购买了奥文尼克电池公司、美国和光交易公司的技术，三方合资成立了内蒙古稀奥科储氢合金有限公司和稀奥科动力电池有限公司，主体技术和设备均从美国引进。10年过去了，这两家合资企业不仅没能达到预期目的，反而陷入了困境。据报道，截至去年底，两家合资厂生产组织一直不顺利，只有储氢合金粉生产线能够正常生产，长期处于亏损状态。出现这一局面的重要原因是最初向美方购买的技术和产品本身就有问题，尽管后来引进日本技术对生产线进行了改造，但效果仍然不理想。包钢稀土日前表示，将出资准备帮助合资公司渡过难关，但奥文尼克电池公司就此没有任何声明或行动，依然忙着向其他中国企业进行专利授权，或者提起专利诉讼。
■ 应由自己掌握话语权
虽然锂电池在全球大热，但目前镍氢电池依然有不小的生存空间。重庆长安新能源汽车有限公司副总经理任勇告诉记者，目前全球已经实现批量生产销售的混合动力轿车、客车，基本上都采用镍氢电池。考虑到安全性和成本因素，未来一段时间内镍氢电池仍然会在混合动力汽车驱动电池领域占据主要位置。
那位刚从北美考察归国的老总向记者透露，他所在车企有意与奥文尼克电池公司进行技术合作，今后在国内选择镍氢电池供应商时，他们也会尽可能选择有专利授权的企业，避免卷入不必要的专利纠纷。
对于这家企业的做法，有电池企业人士认为“没必要”。一位镍氢电池企业技术负责人对记者说，我国镍氢电池研发起步较早，20世纪90年代，在国家的大力扶持下，经过863计划项目的积累，已经掌握了较高水平的关键技术。目前，我国主要的镍氢电池生产商，如春兰、神舟、天津和平海湾、中山中炬森莱等企业都是 863团队的成员，他们均具有自主开发的镍氢电池技术，并申请了一批发明和实用专利。另外，随着日韩等国镍氢电池技术的飞速发展，奥文尼克公司拥有专利保护的某些技术实际上已经落后了。而且，奥文尼克和Cobasys公司拥有的与镍氢电池技术相关的125项美国专利，其中13项关键专利将于2014年到期。如果现在买的话，花了高价却只能获得5年保护期限，是否划算还需掂量。
这位负责人最后说：“中国企业在专利上吃了太多亏，谨慎一点是好事。但是，国外的月亮不见得比中国的圆。对老外的话，我们不能全信，更不能惟命是从，要学会辨别真伪。随着混合动力汽车市场的快速启动，我国镍氢动力电池市场还有很大成长空间，我们要掌握话语权，由自己来主导市场而不是受制于人。”
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