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美国数码相机技术市场调查
http://cn.newmaker.com 10/21/2009 12:21:00 PM  佳工机电网
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音响/数码产品展厅
数码相框, 音频播放器, 音响,...
研究数码相机市场状况与市场领先厂商可以有好几种方法。作为调查的基础,本文将专注于厂商在美国的专利申请活动,以及专利格局如何随着时间而改变。正如Global Industry Analysts最近发表的一份报告指出,全球数码相机市场主要由美国和欧洲主导,预计500万像素以上数码相机从现在到2010年全球销量复合年增长率将高于50%。

虽然数码相机整体市场仍在增长,但一些预测显示,和过去比较增长率每年下降达8%。换句话说,数码相机仍在销售,但以往的高增长率已不复存在。过去的十年里,数码相机有了惊人的发展,尺寸越来越小,并且整合了更多的功能,方便消费者捕获精彩的照片。在市场作用推动下,其面临的两大设计挑战似乎相互对立——既要更容易使用,又要不断增强功能。

受到价格迅速下降、功能越来越强、画面质量不断改善的刺激,消费者开始转向中高端产品。单反(SLR)数码相机受到青睐引发了业内的几起收购活动,因为生产这些相机需要先进的光学技术。松下、佳能、索尼和三星是进入单反数码相机市场的几家跨国公司,索尼联手柯尼卡美能达以及豪雅与宾得合作等等只是冰山一角。业界充斥着相互协同的联盟、伙伴关系与合作。

根据InfoTrends的最新报告“北美消费数码相机预测:2008-2013年”,数字单反相机是数码相机市场的最大亮点,其增长速度远远超出了数码相机整体市场。2007年,数字单反相机市场增长了40%,而傻瓜相机只增长了24%。由于袖珍相机市场增长已经放缓,供应商都指望数码单反相机增加收入。推动数字单反相机市场增长的因素包括较低的价格、易于使用的技术和型号增多等。

随着市场逐渐恢复到传统的增长速度,供应商还需要准备应对从人口分布上看潜在消费者不断变化的特性。据InfoTrends公司的最新全球消费数码相机预测,亚太地区数码相机出货量将在2013年首次超过北美。2013年,亚太地区将占数码相机整体出货量的四分之一以上,成为全球第二大数码相机市场,仅次于欧洲、中东及非洲地区。

在数码相机领域,领先的全球和区域性厂商包括佳能、富士、三星、伊士曼柯达、索尼、东芝、三洋电机、尼康、奥林巴斯、宝丽来、莱卡相机、松下、卡西欧计算机、惠普和威达公司等等。我们将在本文中分析上述以及其它一些公司。

本文将将探讨厂商们在美国的数码相机专利申请行为,而不是研究总体市场规模。研究行业领先厂商如何随时间变动的一个方法,是比较他们10年前与过去一年的专利申请情况。同样重要的是,要考虑到有些公司可能把自己的技术当作商业机密,而不去申请专利。

具有无线通信功能的数码相机也日益流行,因为其拥有先进的功能如电子邮件传送能力。

理解特定技术的设计和使用对于设计出功能强大和可靠的产品至关重要,现在和将来都是如此。通过知识产权(IP)保护构筑的壁垒,您的企业就更能保持盈利性和可持续性。

即使你正在与这些制造商合作,或者知道这些制造商在做什么,你是否有合法权利重复利用它们正在使用的同一种技术?如果你直接销售到本国以外的客户,假如没有适当的IP授权,你的产品可能在入境时就被扣留。

TAEUS公司调查了几款数码相机,此处所示的机型是几年前推出的,今天相机使用的集成电路要少得多,可以做得更小。即使如此,仍然可以对这些技术进行调查,以确定是否使用了适当的许可。

在TAEUS公司18年历史中,我们曾调查多种数码相机产品和技术。我们在这个行业的知识使我们对这些产品使用的专利技术有独特见解。我们利用这种认识来确定数码相机市场主要专利持有人,以及发现对努力扩大市场的系统级数码相机制造商可能有用的相关专利。
让我们首先考察数码相机技术。我们用专用软件对数码相机技术进行分析。为了获得10年前相关行为信息,我们用关键词“数码相机”创建了下面的图表。由于用这些关键词不能搜出所有相关技术(如光学、定时器、控制器等),还需使用美国专利与商标局(USPTO)第396类(摄影)进行搜索。这两个搜索结果显示在如下。

通常情况下,说到相机制造商你会想到佳能、富士、三星、柯达、索尼、东芝、三洋、尼康、奥林巴斯、宝丽来、徕卡相机、松下、卡西欧和Vivitar等。相机领域各公司专利行为显示了美国专利与商标局在过去十年累积签发的专利数目。请注意,SEL总体领先,佳能排在第二位,柯达公司在第三位,惠普公司在第四位,其他相关制造商也在其中。注意英特尔10年前也从事过与数码相机相关的专利行为。

现在用类似的图表看一看过去一年美国数码相机技术开发情况,可以看到公司排名的变化,这是关于厂商在数码相机技术开发上投入情况的独特展示。

注意,索尼和微软等诸多以软件为主导的公司上升到了领先位置,但仍落后于现在的龙头厂商佳能。请注意已看不到宾得的身影,豪雅和宾得于2007年合并。虽然专利申请行为可以显示公司在某种特定技术上面的研发努力,但有些公司可能只是把新发明当作商业秘密握在手中,而不去为其申请专利。随着技术的迅猛发展,一些公司正在采取这种策略。然而,这种做法存在隐患,该商业秘密如果能被逆向工程将得不到保护。

如上所述,考察公司行为的另一种方法是看美国专利与商标局的摄影类专利,这在美国专利与商标局的分类是第396类。通过一个类目来考察公司的专利活动,我们可以找到与摄影相关的所有行为,不仅包括数码相机技术,而且也将搜出其他相关技术。

数码相机创新发生在几个技术领域,包括对焦设计、触摸屏、传感器和最近的无线。因此,我们既可以在数码相机领域选择一项具体技术加以分析,也可以考察什么技术被其他公司用到最多。

美国专利商标局第396类中属于佳能的各项专利,以及过去10年中被使用最多的专利。UPN 6308011(''011专利-变焦镜头和摄影仪器都有同样的专利)有72次引用。在过去一年,被援引次数最多的佳能美国专利是USPN 7432953,它是关于振动检测和校正。

根据这些和其它报告,可以设计几种方法来确定攻击性或防御性专利战略。那么,确保自由使用权的最简单方法是什么?一个答案是创建并参加专利池。专利池允许拥有战略技术的公司获得收入,而不这样做他们将难以控制这些收入,另外专利池可以使希望采用特定技术的厂商以较低成本获得自由使用权,否则就可能面临诉讼或者产品在入境时被扣押。

这些公司如何都能保持竞争力并仍然推动技术发展?对大多数厂商来说,答案在于专利授权——包括通过专利池获得的优势。当一家公司的技术在市场上落伍时,其他公司则在开发、推出或发展技术,并利用当前专利技术制造产品。大公司可能无法控制所有未经授权使用其专利的小公司,但它们正变得越来越警觉。小型开发与制造企业将面临极其严重的后果,包括罚款、损失货物和收入,以及企业被查封。随着产品和专利成为一个全球性问题,不论小公司位于何处,其侵权行为都将受到追究。为什么公司愿意把知识产权加入专利池并通过许可获得收入?这是因为专利池能使其他公司使用相关技术,为有关各方创造收入,并促进技术不断进步。这对于专利池许可双方都是一个双赢战略,它使开发和产品演化能够不断进步。

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