昭和电工开发出了固体分子型燃料电池（PEFC）使用的催化剂，可替代现有的Pt（铂）等价格昂贵的贵金属。开发出的催化剂在Nb（铌）类氧化物及Ti（钛）类氧化物中分别混合了C（碳）及N（氮）等。此次的开发是在日本新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的“氧化物类非贵金属催化剂项目”下，与日本横滨国立大学教授太田健一郎等共同进行的。
在PEFC中，催化剂承担着促进H（氢）和O（氧）发生化学反应的作用。目前用作催化剂Pt为稀有金属，每克价格高达4000多日元。削减催化剂成本为PEFC普及面临的首要问题。
另一个问题是，在处于氧化环境中的空气极上，Pt会发生溶解。而且，从耐久性观点出发，也极需开发可替代的催化剂。采用Nb类及Ti类氧化物的催化剂除了资源上的制约较少之外，由于是氧化物，因此还具有与Pt相比不易溶解的特点。材料成本“可降至Pt催化剂的1/20以下”（昭和电工）。
此次开发的Nb类/Ti类氧化物催化剂的潜在能力相当高，其氧化还原起始电位（即衡量催化剂作用强度的数值）均与Pt催化剂大体相同，显示为1V以上（图）。不过，从用于燃料电池时的性能来看，“目前Pt催化剂还要高4～5倍”（昭和电工）。由于昭和电工是2008年7月参加NEDO的研究项目的，研发时间较短，今后还有大量改进之处。比如，催化剂的粒径为40nm左右，还很大，如果能够减小这一粒径，性能便有望进一步提高。
昭和电工表示，制成燃料电池以单元进行评测时，开路电压在1.00V以上，耐久性达到500小时以上。性能确认试验目前仍在继续，记录也还在更新，在现有的Pt替代催化剂中已达到全球最高水平。今后的课题是确立适于大量生产的制造方法。“目前只有计量达到4g才能实现稳定的性能”（昭和电工）。
氧化还原起始电位与Pt催化剂相当 Nb类/Ti类催化剂的氧化还原起始电位均在1V以上，与Pt催化剂相当。Nb类催化剂目前的特性从2008年9月起大幅提高。
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