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IC：“更快、更好、更便宜”概念之外的创新 |
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| http://cn.newmaker.com
9/9/2009 12:23:00 PM
电子工程专辑
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众所周知，许多IC创新的出发点是让IC更快、更好(集成度更高、更准确、功耗更低)或更便宜。推动这种方法的力量是基于摩尔定律的半导体路线图，它通过新的工艺和几何结构使创新产品成为现实。
依靠这个战略取胜是没错的，但除此之外，还有其它一些有价值的创新途径。有时，以简单的模块解决定义明确的问题也同样意义重大，而且可能会带来更大的利润。
凌力尔特公司最近推出的一款产品清楚地展示了这种情形。LT3092“只不过”是一款两端电流源，但它不但可以替代性能较低且附加电路技巧性强的基于FET和电阻的电流源，而且可以按完全浮地的“in-line”模式工作——不像许多电流环应用那样要求接地。更为重要的是，它与你使用的软件、操作系统或处理器无关。
该芯片设计者、凌力尔特公司工程副总裁兼首席技术官Robert Dobkin谈到，他大约30年以前就认识到存在这个需求并一直在考虑如何实现这个功能。他说，一直未能实现的原因是缺乏有关这种器件的知识和理解，并在工艺方面受到一些限制。
例如，面临的挑战之一是如何去掉用来处理负载突变的外部旁路电容。这种电容器必须接地，但Dobkin希望实现的是可以插在电流环中真正浮地的电流源。
尽管功能并不很强，应用范围也并非很大，但对于许多应用和电流配置，这种双端电流源可以很好地解决一些难题。设计人员不必被迫让设计与IC匹配，相反，它让设计人员在众多应用中更方便地使用电流源，无论该应用是要求使用这种电流源、或使用这种电源能更好的工作。
这不是Dobkin的第一个意义重大的“小”规模创新。他约一年以前通过在简化design-in的同时增加功能，对传统的三端子低压差调节器(LDO)做了重大改进。由于LDO是最基本和易用的元件之一，简化design-in意义重大。Dobkin说，对于这个电流源IC和这个改进型LDO，他另外的目标之一是让产品易用以免招来太多用户求助电话。
为这种基本模块设计简单的解决方案，不会像那些更快的处理器、更密集的存储器或更便宜的IC那样得到媒体的重视。如果你问工程师他们希望下一代IC具有怎样的特性，他们最先想到的也不是这种创新：他们的答案通常与速度更快、功耗更低、集成度更高、价格更便宜有关。
但特别是在这个艰难的时期，以向电路设计者增加实际价值为目标改进基本功能模块可能是一个明智的发展战略。如果成为不可替代品进入OEM的BOM，无疑会取得长期的成功。
作者：施维柏
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