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嵌入式市场：决定英特尔10年后命运的生死之战 |
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| http://cn.newmaker.com
9/3/2009 12:43:00 PM
电子工程专辑
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编者语：放弃Xscale后，英特尔重新大举进入中低端嵌入式市场，此次英特尔能否坚持？英特尔在嵌入式市场还会有哪些重大的变化？笔者对英特尔要赢得嵌入式市场提供几个大胆猜想……
在2009年英特尔大学峰会上，记者遇到一位厦门大学通信工程系教师，他表示他们一直都对英特尔的嵌入式产品非常感兴趣，但是很多时候计划没有变化快。“我们做过不少英特尔的嵌入式产品，但是英特尔变化很快，我们跟不上他们的变化。比如最早我们做英特尔的嵌入式IXA（互联网交换架构），但他们不久就改做网络处理器，我们又跟着做网络处理器，但是现在好像英特尔对网络处理器也不感受兴趣了。我们也做过很长时间的Xscale，已做出产品，但是不久他们就将Xscale出售给Marvell了。”他接着表示，现在他们正在基于Atom做项目，他仍有些担心，英特尔在嵌入式市场的决心能否持久。
对英特尔生死攸关的嵌入式市场
这次，英特尔绝不会轻言放弃了。其实，英特尔现在才是真正踏上了嵌入式市场的康庄大道，因为他的真正目的是要用X86架构来统一所有的电子产品，从小屏幕的手持设备到大屏幕的PC、以及没有屏幕的深嵌入设备，比如工业控制、交通、军事以及医疗电子等。当初出售Xscale也是为了今天能用X86来统一市场。今天任何一位英特尔的员工，言必称嵌入式市场的重要性，嵌入式市场对英特尔来说无疑是决定其10年后命运的生死攸关的一场战争，2015年全球将有150亿台连接互联网的设备，相对于已成熟的PC市场，嵌入式市场目前的开发程度可谓冰山一角。“企业家不是慈善家，英特尔今天在嵌入式教育市场的大手笔投入，就是为了将来所有的电子产品都采用英特尔的芯片。”华中科技大学教授金海说道，“不过，大家不要担心，英特尔在做这件事，其它公司也在做这件事。”
的确，嵌入式IC市场的竞争比PC市场的CPU竞争激烈得多，在PC市场英特尔的地位可以说不可动摇，但是在嵌入式市场，英特尔要走的路将会非常艰辛，后来居上需要付出几倍的努力，最重要的是，英特尔能不能摆脱PC的业务模式，走出一条创新的针对嵌入式市场的业务模式，这对于其在嵌入式市场的成功非常重要。特别是在中国市场，“在中国做嵌入式市场的人要做孙子。”这是业内共认的一句名言。做惯大爷的英特尔能不能在嵌入式市场学会做孙子、做保姆将是英特尔能否在嵌入式市场成功的一个重要标志。
不过，英特尔的高层似乎对于英特尔此次大举进入嵌入式市场满怀信心。“现在是进入‘深嵌入式市场’的最佳时机。”英特尔嵌入式与通信事业部CTOPranavMehta对《电子工程专辑》记者表示，“其实，英特尔在嵌入式市场已有30多年的经验，客户超过3500家。我们将嵌入式市场分为高端与低端，之前，英特尔在嵌入式市场主要在高端产品领域，比如通信与网络，现在，我们要大力投入的是中低端领域，也是我们称之为‘深嵌入式市场’的领域。在传统的深嵌入式领域，各种电子产品与外界没有联系，是一个个的孤岛。现在，人们对于这些孤岛的互连性要求越来越强烈，比如医疗设备、工厂、零售终端等等，都在向互连性迈进。”他指出，“这也正是英特尔的机会。因为现在的互联网基于IP，而英特尔的IA架构是IP网络最适合的平台。工程师在IA架构上更容易实现各种应用的创新。这也是我们今天有信心进入深嵌入式市场的原因。”
对于业内目前最为但心的Atom功耗问题，PranavMehta表示，这个问题随着英特尔的制造工艺不断升级，将会大幅改善。“每升级一代工艺，我们产品的功耗就会下降10倍。我们下一代32nm的Atom功耗比目前45nm的Atom功耗将会下降10倍以上。”目前45nmAtom的功耗为2-3W，如果真像他所说，下一代32nm的Atom功耗将会极具竞争力。此外，他还指出：“下一代Atom的漏电减小很多，很多行业对漏电有严格的要求，这时Atom将非常合适。”同时，他表示英特尔也非常关注功耗，“当某个新加入的功能会大幅提升功耗时，我们会特别注意。甚至会选择放弃。”他说。
对英特尔赢得嵌入式市场的几个猜想
笔者认为，英特尔要赢得这场生死攸关的嵌入式市场，需要做出以下几个轰天动地的改变。
一：开放Atom核，以IP形式售给更多的IC公司，让更多的IC公司基于X86来实现系统芯片。因为从目前来看，ARM有整个半导体生态链在帮助它，绝大部分的多媒体处理器，SoC以及控制器都在采用ARM核，而英特尔是孤军奋战。英特尔再强大，也抵不过蚂蚁雄兵的力量，况且英特尔面对的还不是蚂蚁雄兵，它面对的是比它在嵌入式市场更有经验，更有客户基础的强大的对手。英特尔要在嵌入式市场成功，需要发动更多的新生力量，采用X86内核，站到英特尔的阵营来，通过5-10年的培育，才有可能击败强大的ARM阵容。这里，最大的问题是，ARM不售芯片，只售CPU核，但是英特尔自己要出售芯片。不过，这种矛盾也不是不能解决的。“我们之前都有出售X86内核给其它半导体厂商，不过目前还没有决定出售Atom核的计划。”PranavMehta对《电子工程专辑》说道。但是，他并没有完全否认未来基于Atom的业务模式会发生变化。他称：“在Atom产品上，英特尔开始与台积电合作，我们要充分利用与台积电合作的优势，发展出其它业务模式。”这句话很耐人寻味。
二：收购ARM公司，一了百了。凭双方的财力差别，这种收购英特尔不费吹灰之力。但是，这一定会受到反垄断法的控制，况且ARM作为英国半导体界标志性的公司，政府也不会让这个收购成功。所以，这个猜想有些狂妄。
三：续收购风河后，再收购更多的软件公司。英特尔进入嵌入式市场，工具和软件的欠缺是它的一个软肋。风河公司的强项是在实时操作系统，比如在网络与通信市场，它是飞思卡尔PowerPC平台上最流行的实时OS。但是，风河在英特尔所要进入的深嵌入式市场并不强势。这些市场对于Linux的需求更大，相对来说对于实时OS需求并不大，虽然风河也有Linux，但笔者认为英特尔还需要收购一家在Linux市场更强势的公司，才能对ARM阵营造成更大的冲击。这种收购应该是不会违反垄断法的。
四：英特尔需要在大学生中洗脑，这点非常重要，而英特尔来得太迟了。现在学生们想到嵌入式方案时，很少会想到英特尔。如今英特尔已开始重视这个问题，今年的英特尔大学峰会，首次将嵌入式技术与多核技术同时作为大会的主题，而往年均是以后者为主题。这一改变显示出英特尔将大手笔投入嵌入式教育市场的决心。
这一改变也在来自全国100多所重点高校的教授中引起较大反响。
“我这几天与清华、北大的计算机教授郑纬民和李晓明先生一直在讨论一个问题：大学的计算机课程设置急需要改革。比如我们认为已使用几十年的微机原理已过时，需要用嵌入式X86来替代。”在日前2009英特尔大学峰会的记者会上，上海交通大学电子工程系教授徐国治对记者说道。
“现在计算机领域正在发生很大的变化，行业细分越来越明显，很多学科都涉及到计算机技术。我们正在考虑计算机专业的学科改革，比如分类培养。”北京大学校长助理、计算机科学与技术教授李晓明对记者说道，“另外，嵌入式市场的蓬勃发展，也在让我们思考课程的改革。比如如何将电子工程专业与计算机专业结合起来？国外就出现了一种计算机工程专业，我认为是一种较好的结合方式。”
徐国治指出，学校课时有限，很多厂商都希望在学校设置嵌入式课程。“嵌入式课程不仅仅是讲课。”曾主导过多次大学生嵌入式系统设计大赛的徐国治教授对于嵌入式课程的设置非常有体会：“我的观念是一半上课一半实验。”他说，“另外，我们以前看到的嵌入式教材全部是ARM的，英特尔的东西很少，所以英特尔要抓教材。对于嵌入式系统来说，应该先讲嵌入式体系架构，然后就是从什么角度来设计嵌入式系统。随着时间的推移英特尔会把软件一点一点开放出来，这是一个慢慢完善的过程。”
迟来的“嵌入式大学合作计划”
“计算机从娃娃抓起”，英特尔做得堪称完美，连幼儿园小朋友也知道英特尔公司。然而，在嵌入式市场的教育，英特尔可谓基本是一纸空白。ARM公司的ARM、TI和ADI的DSP、飞思卡尔的PowerPC、Xilinx和Altera的FPGA、以及NEC等等众多公司的MCU等在中国大学教育市场早已流行开来，但是英特尔之前在大学的教育计划主要以PC领域为主。“此次峰会上我们宣布启动‘嵌入式大学合作计划’，明年将在大学全面推出基于Atom的嵌入式课程。”英特尔中国执行董事戈峻在会上表示，“同时，我们与大学的合作将推向更多专业的教师与学生。”他解释，“随着产品范围的打开，如果还沿用原来的模式，是不可行的，必须探讨更新的模式。”他表示此次峰会上参会的人员也以计算机系的教师为主，明年的峰会将会邀请更多电子工程、通信工程等专业的教师。
虽然比其它半导体厂商进入嵌入式市教育市场晚了10多年，但是英特尔毕竟是英特尔，财大气粗的他做任何事情都会是轰轰烈烈。在大学嵌入式市场，英特尔有几个优势是其它半导体厂商所不能比的。比如大学资助计划和大学生实习计划以及长期与大学建立起来的关系网络。“我们以前对大学的项目资助主要是以多核为主，以后将扩展到嵌入式领域。”戈峻表示。同时，每年英特尔会为200个大学生提供6个月的毕业实习机会，这也会扩展到嵌入式领域。
电子科技大学计算机学与工程学院教授刘乃琦表示，他们已开始在做Atom的嵌入式设计，通常英特尔会提供项目资助几十万元，“这笔费用做大项目不够，但做一个小项目还可以。教师们积极性还是蛮高的。”不过，他表示，英特尔为嵌入式系统提供的开发工具和软件还不完善，需要改进的地方很多。“比如在设计中当我们要用到渐近式设计时就不行，我们需要先设计成循环式，再改为渐进式。”
英特尔在嵌入式市场需要学习的东西还有太多太多，虽然艰辛，但是这一次，他绝不会再轻言放弃。
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