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针刺工艺面临低谷 |
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8/28/2009 2:01:00 PM
Nonwovens Industry
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 汽车行业的衰退为针刺无纺布产品制造商们带来了十分严重的冲击
作者：Karen McIntyre
汽车工业市场的衰退为针刺无纺布产品制造商们带来了十分严重的冲击。许多业内主要生产商报告说目前的销售额比以往下降了一半之多。对他们而言，削减的汽车销售额意味着削减的需求量，同时他们也十分关注政府将如何处理汽车工业市场（例如底特律）的现有状况。
“许多汽车制造商由于拥有大量的存货所以不得不削减他们的生产量，”Fibertex公司工业分部的CEOJorgen Bech Madsen先生说道，“目前，许多分部的工作时间被压缩到从前的二分之一或者四分之三，以此来应对这个库存积压的问题。”
而就针刺工业产品市场的情况而言，Madsen先生说必须按照时间段分开来看，一是在9月之前，也就是银行信贷危机在美国爆发的时候，二是在9月之后。自从那以后，只有那些对市场前景有足够眼光的，能预见到市场会有低谷的公司取得了成功。例如Fibertex公司早在2008年就对公司内部进行了一系列的调整。这些调整包括，将一些含人工技术比较多的操作工序从丹麦移到了捷克；同时还使用一些更为高效的现代化机械设备来取代一些老旧的机械。“我们在欧洲有两处现代化的生产基地，一个位于丹麦，另外一个位于捷克。这意味着我们不但在产品的生产以及推陈出新方面有竞争力，在成本方面更是如此。”
因此，Fibertex公司有理由相信他们不但能顺利地度过经济危机，而且等时机到来的时候还能反弹。事实上，很多专家都认为在目前这个极具挑战的时间内，生产商所能做到的就是为情况的好转做好一切准备。
而另一个针刺工业产品生产商就没有那么幸运了。由Amoco Fabrics and Fibers公司和SI Industries合并而成并一度是美国境内最大的针刺工业产品生产商之一的Propex Fabrics公司，将在这个月在破产法庭被拍卖。14个月前，他们以经济危机及原材料涨价为理由而申请了破产保护。在他们申请破产保护的时候，Propex公司的债务高达2.31亿美金。
据报道，Propex公司最终以6500万美金售予Wayzata投资集团，该集团之前已经持有Propex公司破产前债务的19%。
等待反弹的时机
跟几乎其他所有的行业一样，针刺工业产品市场在全力保证存活的情况下等待着增长的契机。尽管现在订单十分之少，但是那些熟悉汽车工业市场的人都知道，转变也许就是一夜之间的事情。“我们现在所看到的事实是客户购买量没有达到预期的目标，但是同时很多研究工作和发展计划也在进行当中，大家都把目标集中在如何在未来取得成功这个焦点上，”Madsen先生说道，“很多厂家都在等经济危机一结束就要大展拳脚。问题就在于经济危机什么时候能结束。”
从机械供应商的角度来看，Oerlikon Neumag公司梳理分部的负责人Stefan Schilichter先生也同意这样的观点。“因为经济危机的原因，很多业务都被搁置了。但是我们同时也忙于为客户调试新的生产线，因为在和像汽车工业这样的市场打交道的时候，当他们准备好的时候你也必须蓄势待发。”他说道，“因为你生产一种新产品的时间有限。比如现在，我们和客户密集讨论项目的结果并不意味着大额订单，而是他们很抱歉地告诉我们，他们必须要将计划搁置，但必须知道最短的供货时间是多长。”
除了接了一些主要生产线的订单外（这些订单额对于2009年度来说也是很不错的成绩了），Oerlikon公司目前将主要的侧重点放在了客户服务方面，帮助他们的客户将新生产线的效能发挥到最大化。“我们通常提出机械现代化的建议，我们会分析他们生产线的设置，帮助他们优化设备，达到最佳的使用效果，客户就不需要投资建设一条全新的生产线。”
Oerlikon公司是通过2005年收购Fehrer公司加入针刺工艺产品市场从而成为该行业后起之秀的。虽然时间不长，但是他们的客户已经包括Fibertex公司、Freudenberg公司和Ahlstrom公司。Schlicter博士认为他们的成功有很大一部分原因来自于他们高额投资的高科技展览厅。
“我们可能拥有最昂贵的梳理机械展厅，但是这的确帮助我们赢来了客户。比如我们就通过试运行向Freudenberg公司和Ahlstrom公司成功售出了整条梳理/针刺生产线。”他补充道。
Oerlikon公司另外一个成功的秘诀就是能根据客户的需求灵活地调整其生产线。“我们会考虑到什么才是最适合客户产品和产业的配置。我们不但会考虑到生产线和厂房的契合，同时也会关注其与其他相关机械设备的契合。” Schlicter博士说道。
市场多样化
对于针刺工业来说，好消息是人们总是还要继续买车的，不管是通用汽车公司发生什么，或是经济多么糟糕。并且当汽车生产商寻找轻质和环保材料的时候，通常针刺工艺产品会是他们的选择。
“该行业另外一个现象就是越来越多的针刺工艺无纺布产品被用于汽车内部。”针刺工艺产品生产商Foss公司的Dave Rowell先生说道，“尽管现在汽车产量减少了，但是每辆车所用的针刺工艺产品的含量却增加了。这是因为这类产品更薄更易成型的缘故。每辆车所用的无纺布材料码数在过去三年内已经翻了一番，其中原因在与该类材料不仅在美观上有所改进，而且价格也比从前降低了一半左右。”
当然，除了汽车工业市场以外，针刺工艺产品在许多别的行业也占有一席之地，如土工布、家庭装修材料、防护材料等市场。而现今的状况也进一步促使一些无纺布生产商开始考虑市场多样化的问题，所以现在市场上涌现了针刺擦拭产品、更多的印花衬底，以及针刺过滤媒介产品等等。
“基本上，我们认为必须进一步开发针刺工艺技术或将其更多元化，这样才能保持其竞争力并能作为其他科技发展的完美替代品。”Norafin公司的滚轴产品市场部经理Eveline Salem-Geser女士说道。因为Norafin已经开始着手扩展刺针对针刺过滤、家用及化妆用品的加工方式的多样化，同时也开始尝试将针刺工业无纺布和其他材料进行混纺。
Norafin公司采用其特有的点染技术生产的磨损材料被广泛应用于化妆用品和工业清洁产品中。“如果将这种点染技术应用于针刺工艺材料再结合橡胶涂层将来就能生产出防滑和易握持的产品。”她继续说道，“而过滤材料方面，在针刺工业媒介打褶加工过程中一般会采用粘合剂使得材料有一定的硬挺度，拿我们公司举例，这一步在弹型过滤材料和HVAC过滤材料生产过程中是不可或缺的。对HVAC材料市场而言，我们正在MERV7和8效率范围内积极开发一系列有涂层的针刺工艺材料。”
“这些材料在不断达到或者超越过滤效率和抗尘度标准的同时还具备自承、质地轻以及美观的特性。我们公司还可以运用独一无二的技术对材料进行再加工，达到一些额外的作用，例如特殊颜色，抗菌处理和吸收异味等等。”她补充道。
Ahlstrom公司同样也在积极开展其针刺工艺技术，包括最近针对过滤材料市场投入的Oerlikon生产线，即“包屋毡”生产线。虽然这个市场受经济衰退影响十分严重，使得使用这些材料的客户（包括水泥、沥青以及木材供应商）衰退严重，但是包括Ahlstrom公司气体液体过滤产品分部总经理兼副总裁的Jerome Barrillon先生在内的业界许多高层都认为奥巴马政府的救市计划会带来很大的改观，从而使得这些行业得以复苏。
“目前的情况使得我们不得不盯紧我们成本的每一个环节，你必须非常清楚地了解操作的每一步，这样一旦情况出现转机，你就能做好准备开始反弹。”
关掉生产线、降低产量是有风险的，因为一旦市场出现反弹，你就很可能准备不足，跟不上节奏。而相对而言不是那么冒险的做法就是重组和现代化生产过程。和Fibertex公司一样，Ahlstrom公司也进入了这一具有挑战性的环节，他们刚关闭了位于麻萨诸塞州Bellingham的分厂，并将两条生产线转移到了南卡罗来纳的Bethune。另外，他们的新Orelikon生产线十分高效和灵活，这是现在这个环境最重要的两个特征了。“最关键的考量是每小时出产的吨位数和废料量，以及出产材料的速度和宽度，”Barrillon先生说道，“还有个窍门就是能使用多种纤维。当今市场，生产商需具备高效使用各种纤维材料包括PET，芳族聚酰胺，PPS等。”
说起效率问题，去年针刺工业产品专家NSC无纺布公司针对中等产量市场推出了新的机械设备，这样一来，潜在客户在无需大规模投资的前提下就能进入新的市场。生产规模在A.30范围内的AXCESS针刺工业产品生产线能和NSC公司高产量的EXCELLE无纺布生产线保持一致的高质量，但投入却要小很多。
据公司高层所言，这个新投入对整个产业而言出现的十分及时，因为大部分无纺布生产商都希望能带着额外的价值找到适合自己的市场。事实证明，越来越多的厂家使用这种方式在全球范围内投资逐渐成为业内一种发展的趋势。这条新生产线的意义在于，客户可以根据自己生产的需要来决定投入多少购买所需，而不用以牺牲产品的质量为代价，这样一来不管是新兴市场还是发展中市场的客户都能根据他们的需要来衡量投入量，用于扩展或是新加入针刺工艺产品市场。
与此同时，另外一家针刺机供应商Dilo公司则致力于向客户推广他们的Profiline CV1生产线，该生产线能减少材料的消耗。这条生产线能将纤维丝轻质的部位精确地置于铺网边上，这样一来就可以在针刺生产过程中对材料边的厚度作出提前的补偿；这个过程是全部由该公司新开发的Proximax装置来控制的，Proximax装置是一种能在仅仅使用两到三个监测仪器的条件下来控制材料重量参数的一个扫描装置，同时也是闭合回路控制装置中的一环。除此以外还有VENTOFEED，一种全球通用的梳理机自动喂料装置，适用于所有宽度的材料，适用于各类普通到精良的材料。采用这种装置，能达到最大的生产量并能达到色彩均一的最高标准。它设计的独到之处在于，纤维可以通过两条输送管被均匀地填充上部箱内从而直接被喂到滑道内。上部箱内含有一种自动调节装置，即运用通风精梳的方式来控制起绒的高度和交叉分布状况。
Dilo公司的超优良针刺生产过程能使得采用精良纤维制造的轻质毛毡的单位面积低到30gpsm,并且产量高达每分钟100米。这是一种柔软美观质地一致的产品，并且不局限于传统针刺工业产品的市场。该产品被应用于医用、卫生用品、人造皮革、内衬和过滤媒质产品。除此以外，该公司还宣称提倡环保也促进了该项针刺工艺技术的发展。
对于现在这个经济状况下的针刺工艺产品生产商和用户而言，利用每个可能的有利因素都显得十分必要，因此减轻材料重量和减少原材料耗损量就更显得十分重要。但同时，达到这些目标又不能以提高成本为代价，Norafin公司的Salem-Geser女士解释道。
“因为受到降低成本和提高效率的双重压力，针刺工艺技术开始有向更快的生产线和更轻质材料发展的趋势。”她说道，“由于很多针刺工业产品供应商还要和射流喷网以及纺粘产品供应商相竞争，那关于提高效率的需求更是迫在眉睫。然而不幸的是，如果针刺工业产品的重量降低了，产品质量也相应地降低了。所以呢，找到轻质针刺工业产品和可行性收益之间的平衡点很重要。”
对机械生产商而言，向客户提供更多的选择以及增加灵活性也是促进发展的一个重要原因。比如Orelikon公司，就已经开始着手开发一种可以让客户随时能根据自己的需求进行调整的标准梳理机。“所有的一切都要以能按照针刺工业设计来定制为出发点，”Schlichter先生说道：“我们完全可以根据客户的需求来定制他们想要的产品。”
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