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紧缩下的IT救赎 |
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5/30/2008 8:40:00 AM
佳工机电网
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在经济疲软下的中国CIO应该更强有力，通过实际的策略，将IT与商业目标紧密联系，以助企业度过难关。
文|陈念 Marianne Kolbasuk McGee，John Soat
今年，中国经济面临着一连串严峻的考验。先是遭遇了历史罕见的低温雨雪冰冻灾害，其次面临CPI高位运行，加上国际次贷危机不断蔓延的严峻形势，使得中国经济不得不负重前行。如此情境下，首席信息官(CIO)扮演的角色和他们掌控的IT预算都将受到影响。他们应当如何应对？
《信息周刊》从4月19日开始，就IT预算这一问题进行了为期一周的小规模调研，调研结果显示，40%的IT主管收到了按某一比例削减开支的通知，13%的人表示公司要求他们不要按原计划增加IT开支，40%的人还未接到削减IT开支的要求。看来，缩减IT开支似乎已是大势所趋(见表1)。
相比中国，美国的情况也不容乐观。《信息周刊》美国版(《InformationWeek》)在3月份第一周对374名商业科技专家进行了调研。从目前来看，在接受调研的所有专家中，尽管43%的人还未接到削减IT开支的要求，但是28%的人表示公司要求他们不要按原计划增加IT开支，23%的人则已经收到了按某一比例削减开支的通知，另有20%的人接到了要求砍掉具体项目的指示。显然，有的企业采取了不止一项降低成本的措施(见表2)。
中美情况对比
《信息周刊》美国版表示，很多技术高管都在准备根据实际需要削减开支和项目，有的企业甚至已经付诸于行动了。在这种情况下，首先被喊停的显然是人员招聘，而基础设施的升级和新应用程序项目的上马当然也被纳入了“暂缓执行”之列(见表3)。
接受调研的中国IT高管传递了同样的心声，超过13%的人砍掉了具体的项目，近47%的人推迟了项目(见表4)。超过半数以上的人表示，今年将不再增加IT人员(见表5)。“Web2.0等新技术的应用最有可能被压缩，”华立集团信息中心主任陈钢表示，“因为它不可能直接产生经济效益”。46%的IT高管持同样的观点。而2007年“定义CIO”调查结果曾表明，40%的CIO确信在2008年对下一轮新技术浪潮，包括Web2.0等技术的关注度优先级会上升。而今年的“CIO商业价值”调查却显示，CIO对Web2.0等新技术的优先级选择远没有预期中的高。
得而达水龙头公司(Delta Faucet，下称得而达)负责信息服务的副总裁乔.巴瑟(Joe Buser)谈道，由于房地产市场的低迷影响了公司的利润，因此今年增加IT开支的愿望要泡汤了。他已经砍掉了一些好的项目，比如说网络访问控制安全应用程序项目，以及可以将邓百氏公司(Dun & Bradstreet)的信贷价值数据纳入到得而达企业资源计划(ERP)系统中的集成项目。在这场刀劈斧砍中幸免的都是那些面向客户的项目。“我们这么做是正确的。”巴瑟表示。
由于经济形势动荡，《信息周刊》美国版数据表明，53%的受访者仍表示，从他们所在的部门来看，商业科技领域内的整体态度还是“谨慎而乐观的”。不过，也有1/4的受访者道出了“担惊受怕”的情绪。值得一提的是，人们的心态在很大程度上取决于各自所处的地区和行业，以及他们此前是否经历过类似的经济滑坡。在次贷危机的打击下，银行业似乎哀声一片(见表7)。
“宏观经济对各个行业带来的影响是不可避免的，企业现在要做的就是‘开源节流’。”摩托罗拉公司(Motolola，下称摩托罗拉)企业移动行业解决方案部销售运营高级总监法兰克·瑞索(Frank Riso)表示。4月底,法兰克来到上海参加摩托罗拉2008年度企业移动优势发展论坛，会议期间他接受了《信息周刊》的采访。法兰克拥有40多年零售行业的工作经验，经常和沃尔玛公司(Wal-Mart)、特易购公司(Tesco PLC)、7-11公司等零售商在一起交流，他谈到不少零售商适时采用了无线电子邮件、成像技术乃至现场服务和管理、库存管理等手段减少缺货，控制住了支出，“原来3个人干的活，现在1个人就能干完。”法兰克说。
谨慎乐观对待
CIO领导力中心总监哈维.凯斯特勒(Harvey Koeppel)在上海接受《信息周刊》采访时表示：“IT预算或许会对CIO产生一定影响，但是我们应该用长远的眼光看待问题。实际上CIO们应该有更强的能力，包括在经济困难的时候怎样把较少的资源发挥到最大程度，这种能力也是我们现在所要培养的能力的一种。”
的确，虽然经济形势吃紧，但是CIO们还是应当学会乐观地看待问题，利用这一时期去做一些积极的事情。比方说，对基础设施、服务和人事等各方面进行一次全面的评估；以强硬的态度去和厂商还价——他们的日子肯定也不好过；选择像按需软件服务这类可以降低前期成本的产品；尽量发挥虚拟化和自动化的功效，最大限度挖掘生产力；以及像投资者一样去思考——在这种严峻的形势下，如何利用IT开支才能获得可衡量的回报，从而推动整个企业的发展？
从2005年开始，北京康宁光缆公司(下称北京康宁)开始在公司内部的项目上推行开源解决方案。北京康宁IT经理金志成说，开源项目可以获得所有的源代码，发现软件的问题和功能改进的可能性，根据自己的需要对系统进行调整。从IT部以往的经验上看，如果采用商用软件，从提出需求到软件选购、安装、培训、客户化，最终到解决问题的周期通常较长；有的软件还可能面临软件版本太老，供应商不再支持的尴尬。开源项目的使用不仅使北京康宁的IT对项目底层逻辑更加熟悉，而且节省了大量投资，降低了北京康宁IT服务的总拥有成本。
今年，北京康宁IT部还打算将使用开源项目的成功经验利用到建立公司的项目管理系统上来，这个系统的目标是管理公司不断增加的新产品开发项目。金志成认为，IT项目需要步步为营，不能贪多，IT部门的人员通过理解和使用开源项目，不仅能不断更新自己的知识，而且能更加理解公司的管理逻辑。
金志成对于IT预算有一个简单的计算公式：如果当年不需要上马特别重大的新项目，就以IT总资产额(包括软、硬件，不含人员薪资)除以5，得出的就是当年IT预算费用的上限。他表示，IT要学会精打细算，从细节着手。比如使用再生硒鼓，循环利用；采用IP解决方案，节省长途电话费等。把每一分钱花在刀刃上，才能在激烈的市场竞争环境中为企业的运行发展提供坚实的保障。把IT部建设成高效、务实、创新的部门是金志成的最终目标。
除了从小处着眼，成本意识可能需要贯穿到企业的各个环节。摩托罗拉企业移动业务运输物流、批发零售业解决方案高级总监杰瑞·迈克纳尼(Jerry McNerney)表示，物流成本是企业很大的一块成本，但是由于原材料利用不当，流程设计不合理等导致供应链后端浪费严重，因此企业需要合理规划。比如制定“回程满载”计划，严格限制运输车辆的路线，保证每辆车在运输途中都是满货，不要出现空车返途的情况。
削减并不是唯一
旧金山地区建筑商Swinerton建筑公司(Swinerton Construction)的副总裁兼IT主管拉里.马修(Larry Mathews)表示，公司的IT部门一直采取非常实际的策略，将IT开支与商业目标紧密联系在一起。今年，公司在家庭住宅领域内的业务并未受到次贷危机的直接影响，至少目前情况如此。不过，他说，虽然公司在今年的建筑项目已经排满，但高层人士却担心目前的经济颓势会影响到公司2009年的建筑业务。
马修认为，即使在经济滑坡的情况下，IT部门也不太会出现成本削减的情况。Swinerton建筑公司2008年的IT预算为800万美元，比2007年上升了28%，但所占公司总收入的比例仍不足1%。多年以来，公司IT部门的小规模采购活动从未停止过，而员工的薪水也加过好几次。今年，Swinerton建筑公司加大了在IT人员和装备上的投资力度。“有些事我们拖了很久，现在终于跟上了。”马修说。原本21人的IT部门近来新招入了3名员工，他们为公司带来了支持终端用户的必要技术以及编程和网络运营方面的技能。
华贸国际货运有限公司(下称华茂国际货运)信息技术部经理陈卫星1995年就进入了货代行业，他表示，虽然经济形势不是太乐观，货代行业的竞争也是异常激烈，但是人员和设备的预算相比往年有所增加。今年有一批PC机会报废掉，之后需要更换新的机器。华贸国际货运的PC机一般3~5年后就会强制更换。“旧机器员工不愿意用，IT也不愿意修，”陈卫星说，“及时更换新机器，反倒会降低维护的人力成本。”而且，更换机器的成本通常会分摊到各业务部门中。
陈卫星的IT投资原则是要为企业带来价值，这点和马修的观点一样，这样一来企业就很难再有理由去削减IT部门的成本了。“人们买药，买的实际上是自己的健康。”马修说。最近公司新购置了价值50万美元左右的存储系统。“我们并没有跟上头大谈系统本身的好处，而是告诉他们，虚拟设计和建筑这样的新功能对存储的要求非常之高。”他说道。新的存储系统还提供所谓的诉讼支持(Litigation Support)，满足了公司保存和检索电子邮件的需求。“这都是能为企业带来价值的东西，因此是不会被砍掉的。”他表示。
华贸国际货运一直在提升电子业务交易量上下功夫，去年电子业务交易量对上游公司(船公司等)方面达到85%以上，对下游企业达到37%，今年这个数字要达到45%。华贸货运和上下游公司的电子交易分为3个层次，针对拥有全球业务的大公司，要求对方提供电子数据，往来业务电子对帐，开电子发票，利用BI系统进行深入分析。对于中型公司，提供技术支持，帮助建立电子数据交换接口；针对小公司，提供网络平台，对方只要上网就可以查找、更改、打印相关数据。由于电子业务交易与企业的发展息息相关，因此对于这块的投入只会增加不会减少。
由此来看，在经济不景气的情况下，CIO最需要做的事情就是将IT投资的重点放在最能提升业务价值的项目上，要把客户留住，让客户满意，这样才可以最大程度地减少经济下滑所带来的不利影响。
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