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iPhone的流行预示着嵌入式系统开发标准化时代的到来 |
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| http://cn.newmaker.com
4/24/2008 9:30:00 AM
电子工程专辑
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多位消费电子研究工程师在一场研讨会上一致认为，嵌入式系统开发向标准化平台发展的趋势将必定加快。其中的诸多原因，都在07年最具影响力的消费电子产品iPhone上体现了出来。
Smart Design公司交互设计总监Jason Smart认为iPhone是“以用户为中心的设计”的典型，响应了Tech Online总编Patrick Mannion关于iPhone是“软件设计和消费者体验的完美佳作”的说法。
Portelligent公司总裁David Carey把iPhone称作一个“玻璃驾驶舱”，其最卓越功能是“几乎完全消除了键盘的需要”，将用户引入其触摸屏的完美体验。他认为iPhone的成功让工程师重新考虑消费者使用电子设备的方式。
反过来，这又使得设计的重点从嵌入到产品的硬件，向能够实现应用并详细描述用户界面的软件转变。
Carey说，当他的公司在某个产品时，第一件事情就是带回家“让老婆和孩子测试一下”。他想知道它的用户界面是否能让他的技术知识相对欠缺的家人很快就能上手，而不需要求助于用户手册。他表示，在这样的测试中，很多产品都显现了很高的故障率，十有八九会出现“影响可用性的重大缺陷。”
关于这一点，LinuxWorks公司营销副总裁Robert Day援引了VCR的例子，将之称为一个无法通过“家人测试”的经典失败案例。他指出，有很多人从来都没有学过如何去设置他们的VCR，甚至连时间设置都不会。但是VCR的后继者TiVo却能够“在几分钟之内让小孩和非技术人员学会操作”。
Robert Day表示：“这是一个巨大的成功，而这都是软件带来的成果。它是一个开放式标准平台，不仅可靠，还带有一个一流的用户界面。”
国家仪器营销和客户运作副总裁John Graff举了另一个例子 － 为Lego设计的机器人玩具，来讲述软件是如何简化嵌入式系统以便于消费者使用的。他说，在开发一个孩子们必须能操作的界面时，精简的才是更好的。
Graff表示，在这些玩具取得成功之后，他提倡他的工程师要在非消费型产品的设计上开始采用不同的思考方式。“我们将这些产品的功能放到一个专业的环境中去验证。”
研讨会的与会人员一致认为，要简化一个电子产品以使之更简单易用，反而需要更复杂的软件设计。Smart说：“每个产品都有很多层功能，其中没有一个是紧密关联的。要解决这一问题，就需要另一个本身就很复杂的软件层让一个非常复杂的应用显得非常简单。”
Carey指出：“另一个导致向标准化平台过渡的趋势以及更多依靠软件的原因，就是产品的成本因素。随着芯片设计成本升高到一个极高的水平，工程师往往会习惯性地认为前一年的硬件设计是足够的，至少可以再用一年。为了降低成本，软件创新可以给旧芯片带来新活力。我们要摒弃那种认为产品内部硬件创新是成功关键的想法。”
他说：“工程师应该不停地问自己，在某款芯片设计真正过时之前，他们能使用多长的时间？”
另一个迫使设计人员必须将在硬件之上依赖软件程序的趋势，则是将不同产品集成到单个环境中的需要。研讨会的与会人员举了这么一个例子 － 汽车的仪表板：它正在快速向一个显示屏发展，显示从音频、视频、引擎诊断信息、卫星导航到交通警报的所有信息。要避免产生混乱，就必须设计出一套能够有效地将各个元件集成到一起的硬件。
国家仪器的Graff表示：“有很多产品虽然功能齐全，却无法满足快速上市的要求，除非能够将更多的重点放在软件设计上。”
回到iPhone这个话题上，Portelligent公司的Carey将摩尔定律和消费者进行了对比。他说：“按照摩尔定律，所有的数字式电子设备确实能每隔18个月就可在性能和功能上增长一倍，但是用户接受产品的步伐却跟不上。人的大脑机能不可能每18个月就增强一倍。”
他指出，当很多苹果在手机领域的竞争对手都千方百计要满足摩尔定律，以消费者无法接受其“创新”的速度推出大量新产品和新应用时，苹果却前进得“非常慢”，从iPhone问世以来仅仅推出了两到三款新版本。
他说：“苹果对此非常满意，因为iPhone的销量稳步提升，消费者也逐渐被带动起来。有时候你必须慢下来，才能酝酿下一次加速。”
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