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英国打响科研成果转化攻坚战 |
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| http://cn.newmaker.com
4/1/2008 9:41:00 AM
中国计算机报
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以剑桥大学为核心的高新科技园，保持了剑桥地区的长期的发展活动，使它赢得了“硅沼”的名声，并成为具有重要意义的英国新经济中枢的主要组成部分。
从工业革命到二次世界大战前，英国一直是创新的代名词。但过去的十几年间，这个坐拥大量世界一流大学和科研理论成果的国家，却错失了发展高科技企业的良机。大学科研与企业生产的孤立、科研产业转化机制的缺失，使大学科研成果对国民经济发展的帮助微乎其微；二战以后，英国大学中诺贝尔奖获得者虽多，其国民经济发展速度却不及日本、韩国。
如何将在大学中沉睡多年的无数科研成果向产业转移，成为目前英国大学的工科教授们考虑最多的问题之一。现在，英国政府、大学和产业界齐心协力，一股巨大的科研产业化变革浪潮正在形成。
产业集聚形成小硅谷
如今，有超过80所的英国大学投入ICT的研究和教育培训，剑桥大学、牛津大学、利物浦大学、伯明翰大学与曼彻斯特大学等为其中翘楚。这些大学近几年已逐渐走出闭门的实验室研究，积极与产业界互动，并推动企业委托大学进行项目研究的合作模式。
与此同时，在大学周围也形成了相应的ICT产业集群。如利物浦大学、曼彻斯特大学即成为其所处城市的研发引擎。这些大学多的城市往往比其他城市更具创业气氛，城市周边形成的科技园，则已是发展历史悠久的ICT产业集群，许多国际大厂与产业集群的互动亦相当频繁。全球最大的软件公司微软，就将其第一个海外研究中心设在剑桥，“抢夺”英国高质量的科研人才。
除了剑桥等知名科技园区外，“目前全英国以研发为主的科技园区超过60个，多数的发展模式类似，和邻近大学的研究中心有很紧密的联系与互动，且多数的园区都有自己的企业创新中心，以扶植新创企业。”英国贸易投资总署ICT部门关键事务总监史蒂夫·威廉姆斯(Steve Williams)介绍说。
学术机构与周边环境联结，进而创造出活跃商业活动与产业聚集的发展形态。如剑桥大学产业集群已经带动了东英格兰的ICT企业数量的快速增长(目前已达1.9万家)，在英国政府近几年积极鼓励大学加速与产业互动的政策下(如学校要自付部分经费等)，这种模式已快速扩散到全英国。
在西南英格兰，布里斯托尔、斯温登和格洛斯特三个相连的小城镇被称为英国的硅谷，这三个城市因为到伦敦与欧洲的交通方便，受到很多跨国ICT企业的青睐。惠普全球约1/3的研发活动、东芝的电信实验室、意法半导体的芯片研发基地都在该地区。
商业化过程中惊险一跃
商业智能公司Inforsense的创始人兼CEO郭毅柯(音)现在都还是英国帝国理工计算机学院的教授。他在商业智能方面的研究成果能够脱离数据库而对客户数据信息进行实时分析(SAS等著名商业智能公司的产品需要依靠数据库，并基于该数据库实现智能分析)。虽然研究工作已经取得了重大进展，但这只是科研产业化万里长征的第一步。
郭毅柯认为，商业智能市场肯定会在下一个5年中成熟。怀着这份热望，郭毅柯主动与一些风险投资机构和企业进行了联系。不过，当时技术尚处在学术的阶段，没有一个成熟的商业模型，使得他很难找到商业合作伙伴，至于谈到投资就几乎是奢望了。
这个时候，学校拉了他一把，给投资了100万英镑(约1500万元人民币)。在学校的帮助下，后来他们又顺利地得到了风险投资。学校的专利投资并不是无偿投资，这些投资在专利转化后能获得回报。“现在学校占我们公司的股份大约有35%。”郭毅柯说。
在英国贸易投资总署国际贸易顾问玛格丽特·布鲁克(Margaret Bourke)看来，“光有技术远远不够，将技术转化成商业的能力至关重要。而资本在技术创新和转换过程中都扮演着关键角色”。
“每次资金的再次介入，我们技术的价值总是在翻番升值。”郭毅柯说，“我个人的股份比例虽然不断下降，但股份总价值却在不断上升。”
英国政府也成立专门的部门来帮助大学把科技成果转移出来。从2007年7月开始，英国政府加强了这方面的工作，并成立了一个名为“科技战略委员”(Technology Strategy Board)的非营利组织。该组织执行了一揽子促进知识产业化转移的项目，并负责把每年超过1000万英镑(约1.5亿元人民币)的资金资助高科技企业。
有利可图是唯一标准？
电信业是英国ICT产业中目前最大的一个领域，2006年电信业在ICT市场总值中所占的比重约为44.5%。英国电信首席科学官迈克·卡尔(Mike Carr)认为，英国相比欧洲其他国家更加强调创造一个有高附加价值且有利可图的市场，让世界一流的电信服务营运商都到英国竞争，从而使英国电信运营商能够最终在技术与应用上领先全球。
从英国电信的经验中可以看出，ICT产业成功的关键在创造一个有高附加价值且有利可图的市场。这种产业生态环境和中国部分以制造为主要活动的经济技术开发区或科技园区极为不同。如果细看英国通信产业的发展历程，即可清楚发现，打造一个出色的研发中心，并不是人才与资金到位即可，“高附加价值且有利可图的市场”在当中其实扮演极为关键的角色。
“因为有利可图，才会吸引风险投资或企业投入；因为附加价值高，才会让企业累积或创造优异的技术实力，进而让企业愿意继续在该市场投入研发，而所谓的高附加价值除了从单纯的获利性评量外，技术的未来性与可扩张性更是关键。”戴尔斯伯里科学创新园区商业发展经理保罗·特罗(Paul Treloar)说。该创新园区由利物浦大学、曼彻斯特大学等6所大学或研究机构联合组建。
“有利可图”意味着参与的研发人员要尽快地将科研成果产品化，但也不是所有人都对这种做法满意。英国剑桥大学电子工程学院首席教授比尔·麦克林(Bill Milne)就抱怨现在的企业过于急功近利，把本来应该用作蓝天研究(Blue Sky Research，指没有针对性的开放式学术研究)的时间和费用都挤到工程项目中。麦克林教授所在的学院拥有一套世界领先的电子光学技术，他们在将其产业化时，希望找到找到6家世界级的企业能够拿出巨额资金并用5～10年的耐心来与他们进行合作。在两年内他们已经找到了两家来自日本的大企业，但是其他国家的企业对此似乎反应冷淡。
在大学中喜欢蓝天研究的不止麦克林一位。现任曼彻斯特大学计算机科学学院教授的史蒂夫·佛巴尔(Steve Furber)也是其中之一。不过他的运气似乎比麦克林要好些，他参与了英国最大的嵌入式芯片厂商ARM公司的初创，并在之后获得大量时间和金钱来进行他现在钟爱的分布式计算的研究。
相对美国而言，英国ICT产业起步较晚，因此有全球影响力的ICT企业也难觅影踪。如今，英国正通过科研成果产业化这个法宝来激活其潜在实力。与此同时，英国全力向全球ICT产业中心迈进过程中累积的许多经验，也值得中国认真借鉴。
记者手记
中英ICT产业有高度互补性
长期以来，中国的ICT企业倾向于找美国和日本的企业合作。其实，随着英国大学积极将实验室技术商业化，对于想走国际化路线的中国企业，与英国厂商或大学有极大的合作空间。尤其英国大学与企业规模都不如美国、日本大，加上浸淫在商业化环境中的时间还不久，中国企业还可能因此争取到较好的合作条件。
一个纽扣大小的芯片，贴到病人的皮肤上，就能够24小时实时监控病人的血压、血糖情况，并把数据无线发送到医院。这是记者在英国帝国理工学院看到的一个即将产业化的“超级芯片”项目。该项目负责人克里斯·托马州(Chris Toumazou)是该学院电子工程学教授，他和医学系的教授合作，发明了一系列可用于医疗的芯片，而这些芯片产业化后成本不过几美元。克里斯的芯片是目前英国大学专利转化潮的一个缩影。对于中国企业，英国一流的专利技术也可以满足中国高科技企业对技术日益增长的需求。
前不久，网通把欧洲市场的总部设在伦敦。网通欧洲运营公司业务发展部总经理沈彤告诉记者，网通在伦敦设立欧洲总部的原因有三个方面：第一，英国是世界上最强大的金融中心之一，英国也是市场信息中心；第二，英国拥有非常好的基础设施和良好的交通枢纽；第三，不像德国、法国，英国有非常好的英语语言环境。
英国贸易投资总署商业部门国际销售总监安德鲁·列韦(Andrew Levi)向记者介绍，目前在英国投资的中国企业已经超过200家：“英国公司税的标准比率是30%，这适用于本土和非本土的公司，是欧盟国家公司税税率最低的国家之一。”
不过想在英国这个竞争激烈的市场生存，中国企业还得做足功课，比如加强对英国这个国家的商业、语言、文化的了解也很必要。
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