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美汽车制造商主动出击环保车辆 |
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| http://cn.newmaker.com
12/19/2007 6:44:00 PM
佳工机电网
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尽管一直进展缓慢，且技术和成本方面也面临重重困难，但汽车行业在环保车型的开发上却准备大踏步前行。在气体排放法规日益严格和燃油价格不断上涨的压力下，汽车制造商看来已经决心较法规制订者先行一步，主动开发更加绿色环保的车辆。而且，他们也意识到发展环保车辆是一种很好的营销手段。
“不论政府如何动作，我们都会朝这个方向努力，”通用汽车X挑战赛(Challenge X)项目总监Tom Youngs表示。X挑战赛是一项在学生中开展的竞赛，旨在开发从概念到实用原型都具有环保意义的车辆。
这项为期4年，由通用汽车和美国能源部(DOE)联合赞助的项目业已证实，用混合型及替代型燃料的车辆代替今天的内燃机车辆不但可行，而且可以节约能源，但要进行大规模生产目前还存在很大困难。
汽车技术试验设计(DOE)项目经理Edward Wall说：“在这一领域，谁也不敢保证哪种技术最终会成功。因此我们必须同时着眼于包括高级内燃机、柴油发动机、燃料电池和混合燃料在内的所有技术，拓宽我们的研究范围。”
电动运输协会(EDTA)的一位发言人对此表示认同：“我们不认为某项研究能够一次就取得成功”。EDTA是一个旨在推动电动技术发展的组织。
据美国东北部可持续能源协会(NESEA)的调查，在所有可能导致温室效应的排放物中，汽车气体排放占到三分之一的份额，这也使得汽车行业成为加速气候变化的一大“元凶”。此外，燃油经济性是汽车厂商关心的另一个问题。“全球对原油的需求速度远远快于供货速度。”通用汽车公司全尺寸卡车及混合动力车首席工程师Mark Cieslak说。
事实上，旨在逐年提高燃油经济性标准的燃油经济改革法案(Fuel Economy Reform Act)，提出已经一年有余，其目的就是改变已施行多年的27.5mpg平均值。据该法案的提出者称，如果能按该法案提出的措施，以每年4%的速度提高燃油经济性标准，10年后就将达到平均每天节约1,300万桶原油，每年节约200亿加仑汽油的水平。但迄今为止，该法案还在讨论中。
尽管有一些汽车制造商试图在幕后阻碍美国公司平均燃油经济性(CAFE)标准的提高，但迫于大势所趋，他们除了随大流之外可能也没有什么其它选择。通用公司曾在一份官方声明中表示：“我们支持以一种平稳合理的方式提高CAF?标准，而且会保持与国会和管理部门等方面的合作，开发出符合标准并充分考虑技术灵活度、经济影响、安全性和消费者选择权等现实问题的方案。”
与此同时，混合电动车的销量也在持续快速增长。据市场观察公司R.L Polk & Co.统计，美国的混合动力车销量在2007年的前7个月上升了49%，其中销往美国国内的有215,997辆，超过了2006年同期的144,721辆。
在混合动力车厂商中，出产Prius、Camry和Highlander混合车型的丰田公司似乎已决意要继续作行业带头人。最近，丰田宣布，将通过减少几项功能来降低其销量最好的混合动力车Prius的售价。根据Driving Change Network的消息，福特汽车公司也会跟着降低其Escape和Mercury Mariner两种混合动力车的价格。 
F1: 几大汽车燃料技术的优劣势比较图
降价可能会进一步刺激消费者购买混合动力车，因为同款车的混合动力车型往往比纯汽油动力车型贵几千美元。在美国，截至目前只有联邦和州税收激励政策才能帮助消费者削减部分购车成本。
美国国内的汽车制造商还正在开始上马混合动力型卡车。雪佛兰正着手开发全尺寸Silverado皮卡的混合动力版，凯迪拉克也计划开发其运动型多功能车Escalade的混合动力版。通用汽车也准备采用混合动力发动机技术将Tahoe 和Yukon的整体燃油经济性提高28%(市内行驶的燃油经济性提高40%)。Tahoe 和Yukon是通用出产的两种非常耗油的卡车。
而根据EDTA发言人的说法，混合动力车与全电动车面临的制约因素就是电池组的实用性不足。“这方面的技术正在进步，”她说，“制造商正在开发锂离子电池组以及镍氢电池组。”
多伦多Azure Dynamics公司行政事务副总裁Steve Glaser表示，锂离子电池能提供较镍氢电池更高的能量密度，但高成本却成为其发展的障碍。Azure Dynamics是一家为商用汽车提供混合与电子部件以及动力系统的供应商
雪佛兰打算在预计于2010年上市的Volt混合动力车中采用锂离子电池。为此，雪佛兰正在寻找锂电池供应商，并已于近期与美国电池厂商A123Systems建立了合作关系。据传，雪佛兰将开发多款Volt车型，其中一款采用电池加引擎(燃烧乙醇或汽油)作为动力提供方案；另一款则将采用普通电池加氢燃料电池组。
除此以外，本田公司的一个新动向可能预示着环保汽车发展出现了另一种趋势：该公司准备在2009年发布改型后的柴油发动机版Accord。早前，本田曾因销量不好而下市了一款售价31,000美元的混合动力版Accord。此款车在市内行驶的每加仑英里数为28(28mpg)，高速路上则为35mpg，这一指标并不比四缸汽油版车型市内24、高速公路28mpg的指标好很多，但价格最多却比后者贵1万美元。
本田并非唯一看好柴油发动机的汽车厂商，吉普、奔驰和大众的现供车型中也有一些是柴油版。柴油发动机的耗油量很低，但是其加速慢、发动机噪声大和排放高也遭到了不少批评。
根据福特公司的数据，柴油发动机的二氧化碳排放量要比汽油发动机低20%到30%。福特目前正在开发的柴油发动机，颗粒物和氧化氮排放量都有所降低。
全电动车是不用汽油发动机的，因此排放量为零，但此类车的电池寿命问题却始终没有得到很好解决。迄今为止，全电动方案主要只用于一些特殊应用。但Glaser强调，美国邮政管理局(USPS)已在一些配送车辆上采用了全电气动力系统。
在用多元替代燃料代替汽油和柴油这一问题上，仍有很多问题存在。例如燃料电池的实用性仍显不足，以及新型动力类车辆的燃料补充及服务设施建设仍未跟上。
氢是目前业界很感兴趣的一种燃料来源。据美国东北可持续能源协会介绍，这种燃料可以通过从碳氢化合物中分解出氢原子得到，但价格昂贵，而且与在电池或超级电容中存储能量相比，效率较低。
Wall表示，美国能源部正在研究依靠氢供能的高级内燃机，“问题在于，车上能否存储足够的氢，以及我们能否制造氢并将其运送到不同地点？”
福特已经开发了一款新型环保车，并将其称作首款可驾驶的插电式燃料电池混合动力电动车。这款带HySeries Drive动力系统的Ford Edge采用车载氢燃料电池加锂电池的方式提供动力。按照设计，该车辆每天前25英里仅靠存储的电能行驶，25英里后则由燃料电池为电池组充电。只要有标准家用电源插座，就可利用车上自带的110/220V交流充电器为电池组充电。据报道，带有HySeries Drive动力系统的Ford Edge可达到41mpg，而排放则为零。同时，福特也在测试一批30辆氢动力的Focus燃料电池车。
乙醇也同样被提升到内燃机上传统汽油的代用品行列。汽油中通常就含有少量乙醇，而85%乙醇和15%汽油的配比同样可以作为燃料使用。
据能源部Wall说，如今，按粗略计算美国约有17万个加油站，其中只有600个提供85乙醇燃料，尽管这一比例很小，却也比2000年时高了很多。
为了弥补乙醇燃料供应站少的缺点，汽车厂商已开始开发既可使用乙醇燃料也可使用汽油的“双燃料”车。通用就在其符合双燃料标准的汽车上配备了一个黄色汽油加油嘴。
作者：自由撰稿人：Spencer Chin
作者Spencer Chin是纽约一位自由记者。
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