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协同软件的进化 |
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| http://cn.newmaker.com
10/17/2007 8:52:00 AM
佳工机电网
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国际商业机器公司(IBM)最近发布的Lotus Notes和Lotus Domino 8(下称ND8)软件是该邮件和通讯套件在最近两年里的第一次大规模升级。对于开源的支持，符合服务导向架构(SOA)的设计，Web 2.0风格的通讯软件环境，对于Office软件文档的兼容性，以及单一界面的集中管理等揭示了Lotus部门开发人员过去两年内工作的方向。
去年，微软公司(Microsoft)和思科公司(Cisco)相继提出统一通信的概念，刺激了人们对于新一代工作方式的憧憬。包括谷歌公司(Google)、雅虎公司(Yahoo)和亚马逊公司(Amazon)在内的大型数据中心的技术突破让大量Web 2.0应用在颠覆个人用户体验的同时进一步提升了用户之间的互动体验。Zoho，Google，Clearspace和Facebook等在线应用纷纷推出了面向企业的协作套件和服务(参见本期文章《社会性网络：未来的协作？》)。
但是，对于一个已经有近20年开发历史的软件来说，IBM选择SOA和Web 2.0等新特性，并不是单纯为了追求时下热门的技术概念。从一些开发细节的取舍之间不难看出，这些有趣和人性的“软件进化”受到的导向，更多的依然来自于20多年前雷·奥奇(Ray Ozzie，Lotus Notes软件的创始人，现微软首席架构师)用来游说投资人的理想：软件可以满足人类沟通协作的不变需求。
促使Lotus Notes软件发展壮大的商业前提今天依然成立，即普华事务所(Price Waterhouse)在上个世纪80年代末作为第一家购买者，为该软件初创人员带来的启示：企业用户永远比小范围的使用者更容易发现协作软件存在的价值。
这条商业逻辑也直接决定了Lotus Notes软件开发人员20几年来的工作方式，即便被IBM收购以后也是如此：开发人员要在最短的时间内解决企业用户最在乎的问题；同时在最合理的成本下，实现这个协作软件最大的可延展性；在解决企业成长现实问题的同时，让这个软件产品自身变得更为健壮。
个性化的桌面
作为协作工具的客户端，新的Notes 8像是一个混搭式(MashUp)的个人门户(参见下一页图片)。除了邮件和即时通讯(Instant Messaging)工具外还加入了RSS订阅，桌面搜索，以及论坛和博客的访问等功能。高露洁棕榄公司(Colgate-Palmolive)的米切尔·科恩(Mitch Cohen)认为现在的Notes比之前的版本有了本质的提升。
赢得个人用户才能说服企业用户的理念，也是Notes早期开发人员深信不疑的。1984年奥奇创建Iris Associates公司(下称Iris公司)以后，包括提姆·哈沃森(Tim Halvorsen)在内的开发人员就开始设想让用户搭建自己的使用环境。当时苹果公司(Apple)发布的Macintosh操作系统那友好、图形化的人机界面对哈沃森等人的影响很大，最终决定让他们采用个性化的图形界面。
此外，和现在MashUp不同的是，在PC用户还不是很多的年代，开发者们不知道用户需要什么。所以最终采用了一种积木式的软件架构。而正是这样的起点思维，“直接决定了Lotus软件在以后多年的成功。”哈沃森指出。
这种最初的软件架构解释了今天IBM对于SOA青睐的原因。今天的Lotus用户可以将自身固有的企业资源计划(ERP)和客户关系管理(CRM)软件作为插件与Notes软件对接，定制符合企业自身发展需要的应用。根据IBM提供的资料，如果将一项基于Domino的销售数据系统与运行于另一平台上的人力资源系统相连接，员工即可在Notes的桌面客户端统一查看所有信息。
“Lotus ND8使我们可以对人员、信息、流程进行前端整合。”彭劲松表示。彭劲松是中国中化集团公司(下称中化集团)的信息技术部总经理，他接着指出，这样的设计能够让中化集团在保护已有投资的同时，逐步转向SOA。
延展和兼容
今天，像中化集团这样的企业属于庞大的协作软件用户，而最初的Lotus Notes软件只是为一台服务器25个用户左右的小团队准备的。在1989年，1.0版本发布前的一次预演之后，普华事务所的负责人立刻决定购买一万份拷贝。随后，大企业频频光顾，Iris公司意识到他们的软件必须尽快增强可延展性，以支持万人级的企业用户。这次定位的转变，让今天的Lotus团队在宣传时依然可以拿出“财富100强”半数以上市场份额的用户数据。
而在Web和SOA进入企业应用的年代，可延展性还意味着要支持基于互联网的应用，并且面对不同操作系统文档格式。
社会性软件Connection、协作内容管理软件Quickr、统一通信软件Sametime、以及RSS订阅等组成了ND8的新增“扩展侧栏”(Expanded Sidebar)。这样的设计让首席信息官(CIO)喜爱的、低成本、高互动的Web 2.0集体智慧能够进入企业协作，用户也可以通过自我定制实现天气预报和地图这样的应用。
“Notes 8的最大亮点是支持一键式访问的扩展侧栏。”英国诚保集团(Prudential)的达伦·克里利(Darren Creely)认为，“没有RSS订阅，我的生活将无法想象。”
此外，今天的文档格式绝非20年前这么简单。Lotus Notes的创始人奥奇现在虽然已经身为微软公司(Microsoft)的精神领袖，掌握着微软甚至是人类未来软件业的发展方向，但当时创造Notes软件时却只不过是为了给软件开发中的程序“臭虫”(Bug)报告文档添加姓名和时间。
现在，ND8兼容了开放标准的电子表格、文字处理文档、演示文件等文档格式。用户可以将微软Office和开源的Open Office文件进行导入和导出。
办公软件一直是微软的天下。而IBM对于OpenOffice项目的支持将加速Office软件市场的创新。IBM会贡献一部分开源代码给OpenOffice.org，其中包括Lotus部门开发的为视觉障碍者设计的应用。当然，Lotus部门同时也享用了这个由一些兼职程序员创造和维护的开源社区的知识成果。
IBM的参与会让微软认真地考虑OpenOffice这个对手。这个开源社区给微软带来的威胁不仅来自于软件成品，还包括文档格式的竞争。国际标准组织(International Standards Organization，下称ISO)最近的第一轮投票将微软的Office Open XML文档格式拒之门外。而OpenOffice组织采用的Open Document格式是已经获得了ISO认可的标准。
有分析认为，越来越多的用户，尤其是政府用户，会坚持采用和购买符合国际规范的文档格式，而这对于做出相关的应用开发者来说是，格式的选择包含着非常大的风险。
虽然没有直接的可见收入来源，但是IBM一直是开源操作系统的支持者。“蓝色巨人”的意图在于创建一个使用IBM商业中间件的客户和合作伙伴的生态圈，以此连接构建与Linux操作系统之上的应用。根据《InformationWeek》的报道，这样的战略不仅刺激了对于IBM中间件的购买，还抢夺了一部分微软的市场份额。
统一通信
此次ND8的推出另一个可能的结果是让IBM能够缩小在通信软件市场和微软的差距。根据Radicati公司分析师的分析，目前Lotus Notes/Domino软件占通信市场的20%，而微软的Exchange软件占了31%的市场份额。
IBM最近收购的WebDialogs被称为是市场上“最好用的”网络会议软件。在收购了WebDialogs公司之后，IBM将会在Lotus Sametime统一通讯工具中以软件即服务(SaaS)的方式加入对于网络会议的支持。
在不久的未来，IBM计划增加3项新的功能。首先，允许用户建立永久聊天室，这样企业使用者可以随时“出入”；其次，帮助用户建立围绕一定知识性主题的员工社区，这样存在疑问的员工会得到其他人，甚至是不相识的同事的及时帮助；第三，屏幕共享，让员工可以相互共享桌面。在《信息周刊》最近的采访中，微软也向记者展示了类似的统一通信的功能。开发者的思路都指向了协作、分享和实时通讯。
投资人的宠儿
在今天，投资人和创业者不再怀疑沟通协作市场需求的价值。但是在创业之初，奥奇这位软件大师对于Lotus和协作软件的设想并没有引起投资人的注意。最终，投资人米切尔·卡普尔(Mitch Kapor)资助并帮助奥奇实现了他的伟大设想。
最近，Sequoia Capital公司对Clearspace网站的创业团队注资1,500万美元。Clearspace网站的所有者Jive软件公司创建了一个面向企业的协作平台，包括网络日志(Blog)、维基(Wiki)系统、论坛、以及标签等协作应用。
即使现在面向企业内部网的协作应用比比皆是，Clearspace的吸引力仍然比较明显：在该内网应用创建的内容可以被顺利归档，平滑地进入企业数据库；它的权限管理架构可以提供接触敏感信息的团队人员的分层权限。这些都是CIO最希望得到的支持。
此外，谷歌最近也推出了面向企业的收费应用，并统一在Google Apps的品牌之下。谷歌的免费在线协作工具可以实现基于浏览器的、跨语言和地域的文档协作。
这些基于网络的通信和协作目标，就是让人与人之间的物理距离不再成为沟通合作的障碍。但是无论软件和“虚拟空间”的能力多么强大，有人相信“人体空间”依然是无法替代的。
Y Combinator公司将公司的创始人集中在一个固定地点办公，因为他们认为面对面的沟通是解决复杂问题(比如创造软件产品)最好的方式。
该公司的投资人认为只有近距离的，直面型的工作才能让他们更好地监督他们的投资，提供建议，同时解决公司创业者个人间的争端。
蒂姆·奥莱利(Tim O''Reilly)创建的Foo Camp活动就为这样的高科技创业者提供了一个年度的面对面聚会，通过室外小型演讲这样的“原始”的方式来讨论最尖端和有趣的创业问题。
(Paul McDougall对本文亦有贡献)
Lotus的发展史
Lotus Notes和Domino是复杂而历史悠久的软件。奥奇创造的这个协作软件的历史一定程度上也反映出了计算行业自身的发展历程——PC、网络、图形用户界面、通信与协作软件以及Web的开发和普遍采用。
Lotus Notes经历了这个发展过程中的每一步，与所有这些关键性的开发相互影响。此次Lotus Notes和Lotus Domino 8的推出汇集了全球超过两万五千名用户的意见，即主要由软件用户参与设计该协作解决方案。此外，IBM院士、IBM中国开发中心总经理郑妙勤女士证实在IBM中国开发中心有650名开发者参与了Lotus ND8的研发。
以下是Lotus Notes的发展历程，通过这段历史可以回顾协作软件和PC应用的进化过程：
1989年(1.0版)这个版本已经包含了群体邮件，讨论组和群体通讯录。
1991年(2.0版)此时的Lotus Notes开始面向大企业用户。
1993年(3.0版)开始包含全文搜索。
1996年(4.0版)全新的界面设计在当年的用户大会上获得了掌声。同时，这个版本开始和Web相结合。
1999年(5.0版)此时的Lotus Notes与互联网已无法分割，并且加入了面向企业安全和管理的功能。
2002年(6.0版)Lotus Notes当时的设计反映出了互联网泡沫破灭后企业用户对于软件的要求：更快，更安全，而且要更便宜。
2007年(8.0版)今天Lotus Notes支持开源，符合服务导向架构(SOA)，融入了Web 2.0风格，并且兼容Office软件文档。
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