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自由软件的崛起--PLM市场版图大变化

http://cn.newmaker.com 10/8/2007 8:40:00 PM CADesigner

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过去十年，Linux作业平台系统快速发展，已成为软件厂商与信息服务市场的新典范，而Linux的发展不但创造出开放式系统的一片蓝海，也开启了另一种以合作取代竞争的软件开发新航线，这种自由取得与使用的开放式共同经营的发展模式会出现在PLM领域吗？

笔者从事 PDM/PLM系统推广与建置工作，已有10年以上的经验，服务于信息服务公司与软件产品公司时，曾接触过SmarTeam、MatrixOne、 Agile、 PTC等知名系统产品；于2007年6月底，敝人有幸参加在美国芝加哥举行的Aras与Motorola的研讨会，会中除针对Motorola的成功案例经验分享外，并对自由软件在PLM上的发展做介绍与讨论。藉由本文，笔者汇总研讨会心得与市场的趋势与读者分享。

自由软件的崛起

近年来信息技术的日新月异，及知识经济的兴起，使得各类型产业不论公司规模大小，均积极建置信息系统与电子化，以支持企业营运达成企业目标，并因应迅速变迁的全球化竞争环境。在企业e化的需求持续成长之际，信息软件产业也吹起一股热潮—自由软件（Free software），此可称得上是目前软件服务业内的一大热门趋势，由于具备集结众人智慧开发成果及成本低廉的效益，并逐渐由社群的经营转向商业化的模式，再加上IBM、HP、CA、Microsoft 等大企业表态支持自由软件之后，更多的企业用户对于采用自由软件的态度将更为正面，而一向在信息投资金额上较受限的中小企业亦为之最大受惠者。

而一般所谓自由软件并非完全等同开放原始码，自由软件强调的是系统使用上的自由，不论是否开放原始码都可以是自由软件，自由软件指的是：

（1）使用的自由：不受任何限制可使用软件。

（2）研究的自由：不受任何限制可研究软件的运作方式。

（3）散布的自由：可自由复制散布。

（4）改良的自由：可自行改良并散布。

自由软件的发展就是利用开放的网络社群，以现代化的运作方式进行，当社群人数达到一个相当多数时，即会提升软件进步的速度及质量，进而吸引更多人成为使用者，并加入社群。而自由软件的成长循环为：社群越大，软件越好；软件越好，使用者越多；使用者越多，社群越大。

在此新观念里，系统软件可被大众免费的共享，使用者皆可成为软件开发过程中的一份子。并藉助网络沟通的优势，汇集广大开发者与使用者，并将开发的软件成功地应用在市场上。于未来这将是任何一家软件厂商必须正视的一股新趋势。

中小企业的需求

依据国内DIGITIMES于2006年底，对于五大制造业所进行的一项调查结果显示，国内企业对于信息应用的问题以「成本过高、预算有限」为主要因素，总计超过调查样本的50%，都有这个问题；另外，系统导入效益评估及风险考虑亦是企业之主要决策障碍。

注：本表数据数据整理自DIGITIMES“2007年制造业E化需求年度报告”

综观上述企业所面临之问题点，似乎已说明了过去专属软件(Proprietary Software)长期发展的严重问题。在市场多元化发展的当今，多数企业已经对于每年必须付出沉重软件维护费用，却没得到相对的效益有所疑虑，亦因此更进一步促使自由软件(Free Software)逐渐在市场上崭露头角，成为一个新主流趋势。

在强调软件使用自由性的趋势下，自由软件不仅成为信息软件业的热门话题，也在信息应用上逐渐兴起一股新势力。相较于一般的专属软件，自由软件是以社群开发力量为后盾，并透过不同的授权条款，将社群的集体智慧发挥到极致。也正因为如此，加上许多大厂的强力支持，自由软件在强调自由与开放性的应用环境中，以极快的速力窜起，并成为不可小觑的一股势力。

目前自由软件的发展种类繁多，包括了操作系统、一般工具软件、服务器软件、办公室自动化工具、及一部份企业应用系统等。一般来说，自由软件(Free software)在理论上提供了软件共同研发，及可在其基础软件上依需求自行开发功能的优点，相较于专属软件(Proprietary Software)，取得成本较低风险小，被认为相当适合有较多特别功能需求以及经费受限的中小企业。

PLM系统也可以Free吗？

就在2007年初，产品生命周期管理软件供货商Aras，将旗下的 Innovator 软件以开放授权模式释出，配合微软的共享使用授权方式 ─ 微软社群授权 (Microsoft Community License，Ms-CL)，释出 Innovator 8，如今使用者可以从 Aras 的网站，或微软的开放源码项目网站Codeplex，免费下载 Innovator 8并自由使用。

这套产品生命周期管理 (PLM) 软件，能控管新产品从概念设计到产品上市之间的种种开发管理程序。其Innovator 软件现有完整功能模块包含 3 大部份：

1.项目管理：NPI (New Product Introduction)项目管理，提供追踪与执行产品开发项目之用，协助项目相关人员(Stakeholder)，在此协同平台上作业，使企业内的开发项目进度能实时回报，项目管理能一目了然。

2.产品管理：产品工程(Product Engineering)管理，主要以窗体与工作流成为主轴，提供料号、产品BOM、工程文件与工程变更…等管理功能，属传统PDM的范畴，协助设计者、工程师与管理者，能在此平台上，协同设计分享产品信息。

3.产品质量管理：质量规划管控(APQP)，提供FMEA的预防矫正措施管理，更有产品绿色环保质量管理(Green Solution)功能，协助企业管理产品质量，降低风险。

各模块除了独立使用外，Innovator 可以很容易的整合Windows、Unix平台上的 ERP、文件管理…等企业现有解决方案一同使用，因该软件提供以 XML/SOAP 网络服务输出与接收数据。Innovator软件以微软的 .NET 为基础，执行平台为 Windows Server 2003 与 MS SQL Server 2005，因此该系统可容易地与微软其它产品如 Office、SharePoint 服务器 2007 等结合。

Aras的经营模式就是典型的自由软件模式，他们善用现有大部分企业都采用的微软IT基础建设与技术能力，免去转移到其它平台所需耗费的成本、时间与人力。由于该软件的取得成本是零，企业可先行试用，判断是否符合企业使用后，再决定是否全面导入与推广，即使项目失败或成效不彰也不用负担庞大的软件使用费，即大大降低了企业系统建置的风险。

多年来，微软不断强化该公司的共享原始码计划（Shared Source），期望透过以开放性凝聚社群开发的力量，使软件功能更臻完美，这也是吸引厂商或软件开发人员投入的主要原因。

产品技术优势

以Aras软件产品技术为例，跟传统应用系统技术差异为：

Aras与目前市场上PLM产品比较有以下之优势：

1.软件采购成本(取得成本低)

2.企业适用性(采最新微软SOA架构，企业依据本身需求之开发弹性高)

3.建置失败风险(应用现有IT基础建设，建置初期投资小，失败风险低)

4.企业掌控能力(开放式系统、软件开发人人可参与、微软平台开发与使用容易)

引用自由软件推广人士洪朝贵教授分析数据，自由软件为主的优势有以下六点：（1）合作多于竞争，有效发挥人力资源、（2）软件质量提升迅速、（3）技术导向，甚少受市场需求左右、（4）技术支持市场活泼、（5）遵循公开标准及模块化设计原则、及（6）软件人力资源之培训与使用有效率，Aras自由软件技术即具有以上六点优势。

自由软件可能问题

尽管自由软件在国外已经相当普遍，自由软件的发展在国内并非相当成熟，目前尚处于推广阶段，仍有许多问题尚待解决。

1. 自由软件相关技术与知识获得问题

分析：部分自由软件对于程序代码采开放原则，故信息相当透明且无信息不对称之情形，但信息技术人员需具备一定技术经验，才能依企业需求完成客制化，提升竞争绩效，并且利用社群可在技术上相互交流；或与该自由软件有经验之服务公司合作，如Redhat之于Linux。

2. 实质经营成本费用议题

对于商用软件初期投入虽较少，但软件功能与质量如何确保，是否造成日后需花费更多费用去开发与维护？反而造成总成本增加？

分析：自由软件可自由使用，企业可先行试用，决定功能是否符合公司需求，测试软件是否稳定，如企业要自行使用自由软件，公司内需有专业之IT与管理人员，投入在系统之研究与持续开发维护上，时效及成本可能非事前所能评估。然而，一般自由软件由特定人士、组织或公司支持与维护，如需确保软件能正常运作，可与相关授权服务公司签订服务与维护合约，以获取系统正常运作之保障，且一般签约的软件服务厂商可提供技术支持，对公司内部人员进行教育训练，甚至完整的系统导入与建置服务。

3. 组织内部使用及接受度议题

分析：目前信息教育虽相当普及，但自由软件之推广乃近几年才较为广泛，因此组织内信息技术者，对于自由软件的接受度仍存有疑问，且质疑采用自由软件是否增加IT人员的负担，因此，一般商用软件之接受度仍较自由软件之接受度较高。

4. 问题五：信息发展议题

企业本身自行开发信息系统，虽较符合企业之需求，但对于中小企业而言软件开发成本往往高于硬件，且系统由开发至完成经常耗费时日，而系统发展完成后又经常对于专业人才难以久留，故采用自由软件，则在后续维护人才的培养，及技术的发展上更加困难。

分析：信息服务外包已被现今所有企业采用，使企业能专注于本身的核心竞争力，自由软件的应用亦然，企业应着重于其本身营运绩效、与商业流程的最佳化，在有限的经费与预算下，认清所有系统的真正持有总成本，选择对企业真正有利的解决方案。

结语

然而，就自由软件与商业软件之间的整体持有成本（total cost of ownership，TCO）到底熟高熟低？目前仍是一争论的话题，但由于各国政府均大力的推动自由软件的应用，使其成为软件服务领域中一股不可忽视的势力。

商用软件与自由软件间是否一定是零和的竞争？是否一定要舍弃商用软件而选择自由软件？我们认为自由软件的加入，也许是对商用软件增加了另一个新的竞争对手，不同之处是自由软件在商业运作模式上，与商用软件有所差异，它应该能创造出属于自己的市场需求。不论，是采用自由软件或是商用软件，相信企业仍会持续以信息服务委外的方式，寻求对其真正能降低信息软件总成本，并着重于提升其产业竞争力。且让我们拭目以待，在竞争激烈的PLM市场中，自由软件的加入，是否能真正掀起另一场风暴！

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