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小型软件厂商的开放源代码潮流
http://cn.newmaker.com 1/28/2007 1:18:00 PM  佳工机电网
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有愈来愈多的公司发现到,用软件赚最多钱的方法,就是采用把软件免费送出去的开放源代码做法,才能得到最多的业务收益。

最近,有一家叫Aras的小型软件公司将要把一个设计软件的程序代码公开--这些程序全部是使用微软的技术所开发的--同时该公司将商业模式(business model)转变成开放源代码的形态。

对于一家增长缓慢的小型公司来说,让任何人可以免费下载其应用程序是一个值得采取的冒险。

“我们一直持续增长,但增长的速度稳定且缓慢。根据我们的观察,董事会也同意,企业应用软件的形态将要面临了很大的改变,”Aras总裁Peter Schoroer表示:“在开放源代码里不足的是应用层的软件,我们希望自己是第一个提供的厂商,而不是最后一个”。

除了Aras以外,已经有上百家公司进入这个开放源代码的领域。在这领域中,有许许多多的程序代码资源,构成产品的开放源代码都可以免费取得。

使用开放源代码商业模式的公司一般为付费的使用者提供收费服务,如软件支持或产品更新。未付费的使用者则可以免费使用产品。或者公司会推出一般功能的免费版,以及高端功能的付费版软件。

开放源代码的旋风已经横扫软件业界的不同角落,尤其是Linux操作系统,以及那些给软件开发者设计网站与开发商用程序的开发工具,如开发软件与系统软件等等。几乎所有的大型系统软件公司--包括IBM、甲骨文、Sun与Novell--都多少有参与开放源代码的计划。

在软件包上,也有数家其它的公司尝试使用开放源代码的商业模式。包括该公司销售管理客户关系软件的Sugar CRM以及销售企业资源管理(ERP)软件的Compiere与OpenMFG。

借由进入开放源代码领域,Aras打算为产品生命周期管理(PLM)这个产品提升获利,这是一个用来协调软件设计与制造服务的软件。这种软件一般来说十分的昂贵,同时市场也被数家大型的软件公司,包括Parametric Technology,Dassault Systemes与UGS所主控。

在使用开放原始码的情况下,Aras希望让他们的软件比传统的大公司来得便宜,同时也不需要在公司内聘请太多员工。

同时Schoroer表示,公司还计划放弃对客户收取的软件授权费用,而改成数年的维护合约。“在市场中推出软件时,这样做是一种非常有破坏力的做法。”

451集团分析师Raven Zachary表示,大多数的软件公司都只选择开放产品线中部分产品的源代码,而不是将所有产品的商业模式移转过去。

不管这些产品最终是否会在获益上成功,或是会是用怎样的形式成功,都还未见明朗,但他表示,市场对开放源代码的推力是十分强劲的。

“你可以看到很多案例,当一家公司开放产品的程序代码时,可以让他获得很多创投基金或更多的顾客。我们还没有看过失败的案例,”Zachary表示。然而“私有程序代码软件公司的创业门坎则相当高。”

并非一步登天

采用开放源代码的商业模式,并不仅只是把程序代码公布出来给大众使用,然后赞助一个接受外部协助的项目如此而已。

开放源代码的拥护者表示授权收费的丧失,特别是那些高价的商用软件,可以用降低公司的管理支出来填补。一般来说,这代表业务与营销成本的削减。

以Aras为例,该公司裁减了业务人力,而用对顾客提供支持服务,解决核心问题的应用工程师来取代空缺。Schoroer表示:“这些人是顾客真正想要对话的对象。顾客们不会想跟业务员谈话。”

Iona Technologies是另一想要跳进开放源代码领域的公司,该公司对企业客户销售整合中间件软件。

在2005年,Iona决定建立一个以Java技术为基础的中间件软件开放源代码计划。上个月,该公司开始为这些可以免费取得的软件提供支持服务。

这个将源代码开放的决定同时带有一些风险,因为该公司首席执行官Peter Zotto表示,这家在1991年成立的公司在开放源代码领域算是新手,尚无法证明这个计划可以只从提供支持本身确实获益。

然而Zotto表示,这个决定已经让有艰难财务状况的Iona获益,因为他们又在市场上“变得引人注目”。他表示,由于使用一些开放源代码的组件,客户以及其它软件厂商都认为Iona领先时代潮流。举例来说,Iona跟其它业界公司,如IBM、BEA与甲骨文等公司一同被邀请参与一个重要的标准制定组织。

“从我们发布(开放源代码计划)以后,就算我们还没有实际获得收益,现在公司的市场能见度变得比花费千万美金所能达到还要高,”Zotto表示。

他补充,尽管有潜在的获益损失,但就算是华尔街分析师也对这个计划十分热衷看待。

对所有像Aras一样的小公司来说,把可以制成产品的源代码公开给客户,等于给了客户广泛的使用权利,而不是只限制那些有执照的人使用。程序同时也像签了某种形式的保障契约一样,企业用户可以拥有一份产品的源代码,在小型的软件厂商发生财务危险时也不需要担心。

“早期的顾客,有机会给予产品更多的影响力,如果有购买较高的支持服务层级,甚至可以对产品的演变有更大的影响。”451集团的Zachary表示。

免费的开放源代码精神是坚定地基于分享与合作的精神。然而对于使用开放源代码的软件公司来说,则从更加实际的角度去考虑。

就算是微软这家最大的私有软件公司,也进行了像是分享程序代码之类的,多样化开放源代码计划。举例来说,这些来自Aras的PLM应用程序的程序代码将会被放上微软CodePlex的程序代码分享网站上,使用微软分享源代码软件执照。

微软在面对开放源代码的策略上转变让Aras得以继续其开放源代码的计划。

一直以来,微软跟开放源代码就从来难以一同想象,但我们看到开放源代码的概念渗透到微软这家公司里,同时更重要的,这让许多公司与微软的产品开始一同发展,Aras的业务副总裁Marc Lind表示。

虽然Aras打算将所有产品公开,但软件公司通常都会多少留一手。

销售ERP应用软件的OpenMFG公司在拥抱开放源代码程序研发技术时的态度,是许多软件公司的典型。

这家公司的应用程序是使用开放源代码的PostgreSQL数据库以及Trolltech的Qt发展框架所建立。这家公司建立了合作研发流程,让顾客与经销商可以将定制化的版本回馈给本来的基本产品。

创投基金与其它人士都要求OpenMFG将所有的软件设为免费,然后开放出去,但首席执行官Ned Lilly表示,混合式的运营方法较适合这家公司。他常常考虑是否要将所有的产品设为免费,但没有看到顾客需求。

将产品完全设为开放原始码的好处,是可以让软件更可能被使用者取得,尤其是对那些想要在亚洲发展的将公司来说更是如此。但他们的公司目前发展的步调合于预期,Lilly表示。

Lilly同时补充,有许多的公司开放产品的源代码,是希望可以救活那些获益极差的产品,然而这是个错误。

“有许多人在开放源代码时都是因为一些错误的理由,但当事态改变到另一种情况时人们会开始问:‘你在想什么,为什么要把软件白白送人,’”他说:“开放源代码有时会遭受责难,但往往都是在发生计划执行失败,或是服务顾客失败这些事情的时候。”

Zachary则表示,许多较小型的公司被迫使用免费软件的策略。像是Oracle与SAP之类较大的使用者可以靠周期性的维修与支持收入维生,而顾客数量较小的公司比较可能靠授权费用。

“竞争的唯一方法就是开放源代码,或是将软件当成服务,”Zachary:“你得想办法刺激顾客对产品的要求。”

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