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微软的硬件“魔法”

http://cn.newmaker.com 10/28/2006 3:48:00 PM 经济观察报

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这片位于雷蒙德近郊的办公区看上去与微软其他的办公楼没有什么区别，不过在这里开发研究的产品却与其他地方不同，是硬件。

在一栋小楼的二层，微软硬件部门用户行为调查经理琳达(Linda Wagner)正在实验室里透过双向玻璃观察试验者的动作，她一边观察他们打开软件和浏览页面的习惯，一边把他们使用鼠标和键盘的动作记录下来。琳达和她的6位同事的工作是：在用户清楚自己需要什么样的产品之前，调查出什么样的产品可能会畅销。

在这栋大楼的地下车库，模具制造实验室的负责人文思(Vince Jesus)和他的同事正在一间有各种机床的房子里，按照图纸上的设计制造产品的实物模型。作为微软硬件部门第一个触摸新产品的人，文思对最近大量增加的模具制造工作感到兴奋，“我干这工作已经很多年了。去年我们接到了400个模具制作要求，光键盘就有30多个，是历年来最多的。” 2006年是微软硬件部门推出新品最多的一年。年底之前，13个设计和功能独特的新产品将陆续面世。

微软已斥资数十亿美元用于设计研发鼠标、键盘、摄像头、游戏机等硬件产品的外观、触感和功能。琳达和文思的实验室仅是微软6个硬件实验室中的一部分。

技术因人而改变

事实上，微软的硬件部门20多年前就已经存在了。1982年，微软的图形界面工程师、人体工学专家们未来帮助人们使用微软的Word(文字处理软件)，创造出世界上第一个与PC相连的“鼠标”。从诞生第一天起，微软硬件部门的使命就是“将硬件与软件结合”。如今，按照微软CEO斯蒂夫·巴尔默的要求，“必须了解消费者的需求，而不是把注意力只放在微软的技术上面” 成了微软硬件部门一切工作的最终目标。

对微软硬件部门的200多位研发人员来说，他们的工作不仅是开发硬件，而是将硬件与软件、服务和用户需求结合在一起的。

为了迎合电脑使用者的新需求，微软硬件部门推出了很多新产品。比如与新版操作系统Vista互联的无线键鼠套装 Wireless Entertainment Desktop 8000，键盘可以放在膝盖上使用，长时间工作的人躺着也能敲击键盘，为了让用户在较暗的光线下也能使用，这种键盘还会根据室内光线自动调节背光亮度；与之配套的无线鼠标，平放充电一小时就可以连续使用四周。

为了减少传统鼠标手掌与手腕之间的过度弯曲，造成肌肉疲劳，人体工学专家丹(Dan Odell)博士和同事们设计了人体工学无线鼠标——微软人体工学无线霸雷鲨6000(Natural Wireless Laser Mouse 6000)。这款鼠标模仿人们手掌自然垂直后平举的姿势，使用时手掌保持自然的弯曲角度，就像握着一个网球，外侧甚至还有供拇指休息的凹槽。

“人们使用电脑的时间、强度、频率、姿势是产品设计中要考虑的因素。”丹博士的研究发现，约有50%的人在长时间使用电脑之后出现肌肉疼痛，约80%的人在不良姿势下会造成更严重的后果，比如患上腕管炎和腱鞘炎等疾病。“人们每天至少要花5小时在电脑上，舒适的键盘鼠标非常重要。”他说。

微软的“魔术棒”

对于微软硬件部门工业设计实验室的6名工程师来说，最大的挑战就是如何设计出功能完美而又使用舒适的产品。过去，这个实验室一年只推出2个产品，现在每年有24个产品的草图从这里被送到模型实验室进行加工。

“四合一多功能”鼠标(Wireless Notebook Presenter Mouse 8000)在面世之前，是先从20个设计草图中挑选5个，由模型实验室制作出不同的模具，经产品老化实验室使用模拟试验后对设计进行修正，然后才被送到不同国家区域的零售商那里，确定最后的颜色和按钮位置。这个具有激光笔、媒体播放器遥控功能和PPT翻页功能的鼠标，从对15000名用户的问卷调查开始，到2006年10月19日和用户手册一起被放到一个会旋转的特殊包装里，送到消费者手中，至少经过了30多道工序。

但参与开发的硬件产品经理伊万(Ivan Meljac)认为，这所有的工作中“通过寻找消费者最需要的功能而设计产品”才是最重要的。“我们有一个团队，他们来自中国、日本、美国和各个国家地区，他们总是希望能做出最适合需求的产品。”

如果使用者不能描述出自己的要求，用户行为调查部门的工程师也会到用户家中亲眼看看他们的使用环境，观察他们的工作方式。用户研究小组负责人安迪(Andy Cargile)安迪说，“我们的使命就是让设计者知道消费者需要怎样的产品。” 他自豪地称自己的工作就像挥舞着“微软的魔术棒”，帮助人们实现工作和生活中的梦想。

当然，他们也常常邀请微软其他部门的工程师发表他们的建议。作为微软硬件部门的软件工程师，Vince Ball的工作非常特殊，他和他的24个同事需要为微软的硬件设计软件产品，简单地说就是将这些硬件的功能与微软的软件相匹配，让软件发挥最好的功效。

三年前开始负责硬件部门的销售工作的微软公司硬件部产品营销总经理芭芭(Barb Schwabe)也认为：“在一个巨大的软件企业做硬件产品确实是一件有趣的事情。”她并不在意消费者对微软的硬件知之甚少，“重要的是我们的硬件确实能更好地展示软件的功能。只要消费者需要这样的解决方案，我们就会继续存在并发展下去。”

多年前，微软的硬件部门就开始赢利了。今年的硬件新产品发布也令芭芭充满信心——新兴市场，尤其是每年PC装机量增长达20%以上的亚太及中国大陆市场正成为微软硬件新的利润增长来源。

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