美国Pennsylvania大学的化学家发明了新的自由基聚合法，它能制造从聚苯乙烯杯子到PVC管，以及汽车配件的日常塑料制品。不像已经应用了超过50年的传统方法，这种技术在室温下进行，而且只需要少量金属催化剂和反应时间。
Pennsylvania大学化学系教授Virgil Percec说：“我们改写了聚合反应的基本方程，这直接影响着反应的成本以及产生的材料种类。聚合物是一项数十亿美元的产业，它能用于多个领域，从制药到衣料，从塑胶到电子业，甚至复杂的有机合成。”
这一新技术叫做单电子转移—游离基聚合（SET—LRP），它能使化学家更好的控制聚合物分子结构，并使用传统方法不能反应的材料。整个过程很顺利，不需要担心产生副作用，而且生成物也不需要去除残存的催化剂。他们的这些结果发表在最新的在线刊物《Journal of the American Chemical Society》上。
聚合连接单个分子，将单体结合成大尺度产物。在这一过程中，化学家用催化剂降低反应能，在单体原子间生成化学键。传统方法需要极高的温度以及大量的金属催化剂，这是因为这一过程需要将原子的电子云内层电子能量转移。
Percec的新方法转移的是外层电子的能量，这只需要较低的激发能和另一种催化过程。两种方法都用铜催化剂，但SET—LRP用粉状或线状的常见状态，以及对环境无害的溶剂，如水。这防止了产生铜的副产物，而且不用持续添加催化剂。
