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网络电话崛起 |
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3/24/2006 9:30:00 AM
FTChinese.com
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作者：英国《金融时报》保罗 泰勒(Paul Taylor)报道
电信领域正发生着惊天动地的变化。VoIP(基于互联网协议的语音电话)正在以不可逆转之势，从消费者终端挺进主流企业服务领域，在这一趋势下，传统的电话技术正在成为历史。
多年来，除了少数很早就采用这一技术的人以外，几乎所有人都一致认为，全面使用VoIP或互联网电话技术是不太可靠的。但是目前，英国国内绝大多数的大型企业和跨国公司都已行动起来，要么已经开始使用VoIP，要么正在计划把语音服务作为其数据网络建设的头等大事。
技术领域和金融领域的企业率先开始转向基于IP技术的电话系统，这一趋势现在已经扩散到了几乎每一个领域。一些公司，比如美国的航空企业波音公司(Boeing)，已经展开了规模颇大的基于IP技术的电话项目。
2年前，波音公司宣布计划淘汰125台老式电话交换机，取而代之的是从最大的IP电话设备供应商之一——思科公司(Cisco)购买的互联网电话系统。
“由于每个行业的竞争都在变得愈发激烈，企业即便不减少成本，也不得不面临控制成本的压力。”美国著名的IT顾问机构——扬基集团(Yankee Group)的电信战略分析家塔赫#波扎因(Taher Bouzayen)在上个月发表的报告中这样写道。
波扎因认为，VoIP已经“从一项新兴技术转变为重要的商务解决方案”，并且预测，商用VoIP服务即将迎来迅猛的发展。
“负责通信管理的IT部门一直在通过改良流程和整合网络，不断地寻求降低成本的途径。IT部门还试图通过大幅减少长途电话资费、集中管理各地的通信平台来节省大量成本，并减少通信管理的难度。”
然而，很多企业在看待网络电话技术时仍然抱着谨慎的态度，其应用也仅限于各个分公司之间或者部门之间的内线电话。因此很多业内分析家预测，从目前广泛使用的PBX(专用交换分机)过渡到基于IP技术的电话系统将不会是一次疾风骤雨式的转变。
相反，他们认为，企业内部对于VoIP的部署将会是一个循序渐进的过程。业界调研机构ABI Research认为，大多数企业在引进VoIP时，会分成几个步骤进行。
通常，企业首先会安装一个IP PBX(互联网协议专用交换机)，如果这个系统运作正常的话，就会把基于IP技术的电话系统推广到整个企业。这种方法也能确保他们对原有系统注入的巨大投资不被白白浪费。
IP PBX能转接VoIP和传统电话用户之间的通话，也能和传统PBX一样转接固定电话之间的通话，但是IP PBX系统只需要一个融合网络(converged network)便能工作，而不需要分别架设语音网络和数据网络。
基于IP技术的电话系统的主要销售商——包括亚美亚(Avaya)在内——都已意识到了这一点，因此都开发了能让企业逐步过渡到VoIP的产品，这些产品能整合老式的电路交换系统与IP语音通信系统。
然而，有明确的迹象表明，企业VoIP市场的发展势头正在加快。例如，去年IP PBX的销量又一次超过了传统PBX，后者的市场延续了不断滑坡的趋势。
市场调查机构Infonetics预测，当前季度IP PBX的收入将比去年同期上涨24%，目前纯IP PBX的收入已经占了全球PBX行业总收入的15%以上。
戴尔欧调查公司(Dell'Oro)也做出了类似的预测。它认为今年IP PBX的出货量将达2,800万条线路，首次超过TDM(Time Division Multiplexing，时分多路复用)系统。
企业转向IP融合网络，部分是出于降低成本的考虑。此外，电信行业服务质量的提高，以及电信从现有电路交换系统向IP系统过渡的决心，也是促使企业做出这一转变的原因。
对于企业来说，使用融合网络以及IP语音通话的主要好处并不体现在降低通信成本上，因为传统电路交换系统的通话价格已经下降了很多。
独立咨询顾问兼VoIP主题博客的作者琼#阿诺德(Jon Arnold)等专家认为，相较而言，企业部署VoIP所能得到的益处更多的是体现在网络维护成本的大幅降低上，以及基于IP的电话系统所带来的更多先进功能上。
因此，阿诺德预计运用融合网络的企业会不断增多。他说：“2006年将是基于IP技术的电话系统发挥其众多优势的一年。”
他也看到了中小企业市场的巨大潜力。他还认为，这块市场对基于IP技术的电话系统的需求量增长，也从另一方面表明了VoIP技术正在不断成熟。
企业对于VoIP的需求常常是由企业取得的某些发展激发的。譬如，它们会由于远程工作、居家办公或者设立分部的需要，而部署VPN(虚拟专用网)系统。思科公司IPC业务部总经理巴里#欧苏利文(Barry O’ Sullivan)认为：“对于中小企业来说，融合网络的概念很有吸引力。”
这一趋势将加速多个独立通信服务供应商和系统整合服务商的发展，后者是专为客户设计、组建和管理IP系统的服务商。
英国AT通信集团(AT Communications Group)认为，该集团的成长很大程度上归功于客户对融合型IP服务的需求增长。
“我们能为客户提供管理完善的VoIP服务，” AT通信集团创始人和首席执行官阿列克斯#塔普曼(Alex Tupman)说。这一点对中小型企业特别有吸引力，因为他们的企业内部缺少管理融合网络的专才。塔普曼还介绍说，去年AT集团93%的销售来自于基于IP的电话系统。值得一提的是，在大西洋的两岸，VoIP托管服务都是增长最为迅速的通信业务。正如扬基集团的波扎因指出的那样，“托管服务能让企业节省在设备和基础设施更新方面的资金投入，也能省下另签管理合同所需的开销。”
在美国，一大批企业都提供了各种面向商业用户的VoIP服务。这些企业包括了所有的大型电信运营商——AT&T(前西南贝尔通讯公司)、威瑞森(Verizon Communications)、环球电信(Global Crossing )和 XO 通信(XO Communications)等；包括了像IBM、EDS和CSC这样的系统整合服务商；还包括了一些设备供应商，如思科公司和亚美亚公司等。
事实上，最近西南贝尔收购AT&T以及威瑞森收购MCI电信的初衷，很大程度上就是为了扩大面向商业用户的VoIP服务的规模。
波扎因认为：“这些大公司进入市场，不仅是为了迎合企业的需求，也是为了寻求收益增长点。”根据扬基集团的估计，从2005年到2010年，美国商用VoIP的零售市场将增长31%。
扬基集团估计到2005年底，商用VoIP市场将达到8.4亿美元，到2010年将达到约33亿美元。
“预期增长最大的将是托管IP领域。根据扬基集团的预测，该领域将从2005年的2.3亿美元增长到2010年的逾12 亿美元。”按此计算，其年均复合增长率将达到近40%。
德勤会计事务所(Deloitte & Touche)的技术与电信合伙人戴夫#坦斯利(Dave Tansley )也做出了类似的乐观估计，他尤其看好托管服务的前景。他说：“2006年将有两种语音VoIP成形，它们的发展道路将迥然不同。”
由专门的VoIP服务提供商和主流电信公司提供的VoIP托管服务，应该能很快占得一定的市场份额。这项服务看上去可能和传统的PSTN(公共交换电话网)技术相似。服务商们对这一服务的定位是用户能够承担得起的语音服务，而不是所谓的基于互联网或者IP技术的电信服务，因为大部分客户都不了解后者的确切涵义。
“采用托管VoIP服务的用户对设备拥有完全的产权，并能享有专业的维护服务，因此，托管VoIP所提供的服务质量将和现有的PSTN不相上下。托管VoIP的价格可能非常有竞争力，但仍能使运营商产生正向现金流，甚至盈利。”
坦斯利还说：“托管VoIP将成为公司内部和校园网络建设的技术首选。从中期来看，它很可能在企业电信系统里占据牢固地位，这对VoIP设备销售商来说可谓一大利好消息。”
对于一直占据企业语音市场的电信公司来说，这样的服务可能也是有利的。很多电话公司把托管VoIP服务放入了他们提供的服务组合中。而且，将之前并不赚钱的公司内部原有网络改造成利润颇高的VoIP网络，对他们来说也是非常乐意的事。但他同时警告说，面向普通消费者的VoIP服务依旧面临着挑战。“使用公共互联网作为服务平台的Ad-hoc VoIP服务(不需要接入点的VoIP模式)要想赢得大众市场尚需一番努力，然后才能产生收益。”他说。
尽管VoIP的订户数量会快速增长，但其使用率和收益率可能仍然很低。这主要是因为其价格极低，服务质量不高，吸引的客户也以低端用户为主。“很多传统电信公司都前所未有地高估了VoIP构成的威胁。很多公司以为，VoIP会蚕食他们在全球语音市场的份额——进而使他们的利润迅速萎缩。”
去年，电子港湾(eBay)收购了Skype；本月，美国领先的VoIP终端服务供应商Vonage宣布将出售IPO。尽管有这些令人振奋的消息传出，坦斯利还是认为：“2006年VoIP十有八九将无所作为，因为它很可能将只占到语音通话总量的不到1%，其收入可能也不足语音通话的1%。”正如他所指出的那样，一些市场调研公司确实已经修正了其关于消费级VoIP对传统运营商的影响所做出的预测。
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