 日本精工（NSK）开发出了用于汽车变速箱的带垫板（Retainer Plate）的滚珠轴承（图1）。该轴承用于手动变速箱及DCT（双离合变速箱）等两轴变速箱的后端。通过使轴承与垫板成为一体，可实现自动组装。另外，即使发动机的扭矩增大，也可通过改变垫板的形状来使用。
所谓垫板，就是为了防止轴承向轴方向移动而用来固定轴承的板件。用变速箱机壳和垫板夹住外轮的侧面来固定轴承（图2）。原来的带垫板的滚珠轴承靠手工来组装轴承、垫板及止动环3个部件，因此无法大幅提高生产效率。
图2：轴承的固定方法。用变速箱机壳和垫板夹住外轮来固定
在新开发的轴承中，垫板像帽沿一样接入外轮。具体操作时，首先在垫板中央的、嵌入轴承的大孔的圆周上用冲压机冲压出3处边缘，形成面向中心的突起。同时，在外轮的侧面上事先加工好沟槽。然后使突起搭在外轮的侧面上固定好垫板，用冲压机冲压突起。这时突起就会挤入沟槽发生塑性变形，使外轮与垫板固定在一起（图3）。
图3：接合方法。首先形成突起（上），然后通过塑性加工与外轮铆接（下）。
由于去掉了止动环，因此可实现自动组装。而且，随着省去止动环沟槽，还可优化外轮段的形状，提高强度，实现更大的负荷承受能力。另外，垫板形状的自由度也得到了提高，可供多种布局的变速箱使用。（记者：浜田 基彦）
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