NPD DisplaySearch上海办公室，2014年6月26日---自苹果在极特先进(GT Advanced Technologies)的投资曝光以来，蓝宝石保护玻璃便受到了大批公司和投资者的追捧。蓝宝石保护玻璃技术目前依旧面临较高成本和较长生产周期的困扰，大量应用尚需要一定时间进行完善。尽管如此，2014年整体保护玻璃需求仍将保持增长。
苹果对于保护玻璃需求的兴起至关重要。尽管保护玻璃原本并非投射式电容触控模组的功能部件，但苹果自iPhone起便开始采用，以达到防护目的和更佳的外观设计。而随着iPhone的带动，保护玻璃开始在电子消费领域中流行起来。2013年全球主要电子消费领域保护玻璃的需求量为2,500万平方米，同比增长37%。 而2014年保护玻璃的总需求量预计将达2,900万平方米，同比增长17%。
保护玻璃需求增长的原因
虽然保护玻璃需求增速将有所放缓，但以下原因使其仍将处于稳定的增长态势：
手机市场的触控需求
近年来智能手机增长迅猛。2013年全球智能手机市占达到55%，出货量首次超出功能机，而2014年智能手机市占更预计将达到65%。由于保护玻璃在智能手机上采用几率更高，保护玻璃的需求也将因此受益。此外，智能手机尺寸也在不断增长，以至于苹果即将发布的iPhone 6产品也将首次跨入4.7寸。受益于手机平均尺寸的增长，手机用保护玻璃面积的需求亦将保持增长。
平板电脑市场的触控需求
自从谷歌在2012年发布了其第一代Nexus 7后，经济实惠的平板电脑变得越来越受欢迎，并带动了平板电脑需求的快速增长。2013年，平板电脑总出货量达2.48亿台，同比增长59%。尽管2014年平板电脑需求增速将有所放缓，但整体市场依旧维持增长的趋势。由于所有平板电脑都将带有触控功能和保护玻璃设计，2014年平板电脑用保护玻璃需求将维持增长态势。
笔记本电脑市场的触控需求
受制于用户体验、BOM成本等多方面原因，触控笔电的需求低于产业预期。尽管如此，2014年，触控笔电出货量预估将增加至2,600万台，同比增长22%。而2014年触控笔电市场保护玻璃的需求面积也将超过2,500万平方米。
外观设计用保护玻璃需求
一直以来，苹果都将保护玻璃视为其外观设计的重要因素之一，因此除用作投射电容式触控模组的保护玻璃之外，苹果亦在其MacBook Pro和iMac系列上采用了保护玻璃设计。尽管上述产品并未配备触控功能，但苹果依旧借助保护玻璃来达到更佳的外观设计效果。也因此，在触控笔电需求不如预期的状况下，苹果事实上成为了中大尺寸保护玻璃需求的重要推动者。
图一、2012到2018年保护玻璃面积需求量预测（单位：平方米）
来源：NPD DisplaySearch触控面板保护玻璃报告Touch Panel Cover Glass Report
2014年保护玻璃收益情况
尽管保护玻璃需求将在2014年持续增长，但由于2013年保护玻璃供给快速增长，2014年保护玻璃产值面临暂时下滑。
由于触控行业的资金门槛不如液晶面板高，因此大量投资商投资了这个行业很多年。强劲的供应导致2013年触控行业竞争激烈，而这种竞争在2014年将愈演愈烈。作为元器件，保护玻璃在2014年的ASP也将被再度拉低。
作为保护玻璃的主要应用市场，智能手机尺寸在过去几年中保持了快速增长，以4寸及以上智能手机产品为例，2012年其智能手机出货量占比为55%，时至2013年则快速增长至83%。但快速渗透也同样使得未来的增长空间受到限制。在经历2013年快速增长后，2014年智能手机用保护玻璃的需求将快速放缓，而不断拉低的平均销售价格将使得其整体产值面临下滑。作为保护玻璃另一大应用的平板电脑市场也面临着相似的局面。在经历了数年的高速成长后，整体平板电脑市场的增速将在2014年放缓，平板电脑用保护玻璃产值也将因不断拉低的平均售价而面临挑战。
此外，面对日益下滑的智能手机售价，保护玻璃厂商同样承担了成本下调的压力。除了透过制程改善以提高良率外，保护玻璃厂商还采用其它措施以降低成本。例如采用便宜的保护玻璃的材料，包括采用碱石灰玻璃和塑胶保护玻璃。不过，塑胶保护玻璃虽然有较好的制程良率，但在硬度等方面存在缺陷，因此多用作低端产品。
此外，保护玻璃厂商亦与手机品牌厂合作，透过简化ID设计来降低成本，此举对于OGS产品的成本下降尤为明显。例如，以往中高端产品ID设计多与iPhone类似，菜单按钮和手机扬声器采用钻孔的方式，但也因此造成了保护玻璃成本的上升。而如今流行的设计则多采用了简化设计以降低成本，例如华为荣耀3C系列采用了时下流行的触控按键以避免实体按键钻孔，同时手机听筒也不再单独钻孔，改由保护玻璃上边缘直接切除的方式以降低保护玻璃成本。甚至一些旗航舰机型亦采用了类似设计，例如HTC One系列的外观设计使得其保护玻璃设计简单，仅需进行简单的边缘处理即可。
综上所述，2014年保护玻璃的平均售价将继续下滑，而整体市场增速也将放缓，使得保护玻璃产值暂时下滑至89亿美元。
图二、2012-2018年保护玻璃收入预测
来源：NPD DisplaySearch触控面板保护玻璃报告Touch Panel Cover Glass Report
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